Arâches-la-Frasse est une commune de Haute-Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 18 km au nord de Sallanches.
Le territoire de la localité est vaste de plus de 37 km², s'échelonnant de 560 à 2466 m d'altitude. Il est vrai que la commune est le fruit de la fusion en 1973 d'Arâches et de La Frasse, la nouvelle entité n'ayant adopté son appellation actuelle, Arâches-la-Frasse, qu'au 1er janvier 2000.
Plusieurs villages et hameaux la composent, surplombant la vallée de l'Arve, de la montagne du Chevran jusqu'aux grandes Platières.
Comptant près de 2000 habitants, la localité est désormais réputée pour ses deux stations de sports d'hiver, Flaine et Les Carroz d'Arâches, toutes deux appartenant au Grand Domaine avec les stations voisines de Morillon, Samoëns et Sixt-Fer-à-Cheval.
Mais avant que le tourisme ne devienne l'atout premier de la commune, le territoire fut réputé pour sa source d'eau ferrugineuse puis une mine de houille dont le charbon était transporté vers Genève.
Au XIXe siècle, une grande partie de la population travaille dans le domaine de l'horlogerie, en plus de l'agriculture.
Au cours du XXe siècle, désormais rattachées à la France, Arâches et La Frasse profitent de l'essor des sports d'hiver. La station des Carroz est créée dès 1936 et celle de Flaine, chef-d'œuvre architectural, est aménagée en 1968.
Plusieurs dizaines de milliers de vacanciers séjournent ainsi en hiver comme en été sur Arâches-la-Frasse, profitant d'un domaine d'exception mais aussi d'un environnement préservé, de panoramas de haute montagne splendides et d'une offre de loisirs et d'événements culturels très large.
Station des Carroz :
Située de 1140 à 2113 m d'altitude, la station des Carroz, créée avant la Seconde guerre, compte désormais 15 remontées mécaniques qui desservent 29 pistes de ski alpin (3 noires, 8 rouges, 16 bleues et 3 vertes), soit quelque 7 km de descentes. Pour le ski de fond, 1 piste longue de 2 km, classée verte, est à disposition.
Des espaces sont dédiés aux nouvelles formes de glisse (ski acrobatique, bosses…) et la station possède une piste de luge sur rail.
Une antenne de l'école de ski français propose des cours collectifs ou leçons individuelles. Renseignements au 04 50 90 02 38.
Tous renseignements sur les prestations de la station en matière d'activités sportives et de loisirs connexes en hiver au 04 50 90 00 04.
Sur la station, encore, l'Aquacime est un complexe dédié au bien-être disposant de spas et d'un bassin de natation extérieur chauffé. Ouvert tous les jours en saison (hiver ou été) jusqu'à 20h. Tarif : à partir de 13,50 et 17 euros. Informations au 04 50 90 24 80.
En toute saison, le patrimoine historique de l'ancien village ne manque pas d'intérêt. A voir ainsi au cœur du hameau de La Frasse, l'église édifiée en 1787 avec son clocher en forme de tour doté d'un petit campanile. Le chœur et les statues qu'il abrite, jadis couvertes de peintures baroques, ont été repeints en couleur ocre en 1953. Au niveau de la tribune, on remarque un orgue de 1822 récemment restauré. Ouvert le mardi.
Sur le hameau de Ballancy, qui présente un aspect caractéristique de haute montagne (habitations typiques, vergers, fermes), ne pas manquer l'étonnante chapelle ronde haute de 8 mètres et son toit en ardoises "bombées". Le diamètre est de plus de 7 m. Datant de 1839, l'édifice a été restauré en 1984. La chapelle abrite de riches décorations et un mobilier de belle facture : fresques au plafond, peintures murales, colonnes en trompe l'œil d'inspiration baroque. Ouvert tous les jours, visite guidée le mardi (renseignements au 04 50 90 00 04).
La chapelle du hameau du Pernant (1733) dédiée à Sainte Marie-Madeleine, la croix oratoire des Carroz, taillée dans du granit en 1895, ornée d'une niche abritant une tête d'ange et qui soutient une statue en métal de la Vierge valent également le coup d'œil, tout comme bien sûr l'église Notre-Dame de l'Assomption, de conception contemporaine (1972). On apprécie son Christ en buis sculpté, les vitraux de l'artiste local Eric Salley et le clocher, plus récent (1995), qui abrite six cloches et permet l'organisation de concerts de carillon.
Au Serveray, l'ancien four à plain désormais restauré accueille une fête du pain début mai.
Enfin, mentionnons le hameau de Treydon où demeurent d'ancienne fermes typiques de Savoie et l'église paroissiale d'Arâches dont l'architecture englobe dans un même ensemble église et presbytère. Elle date de 1710. Visite guidée en saison.
Sur la station et ses environs, de magnifiques points de vue, où des belvédères et tables ont été aménagés, jalonnent une promenade ou randonnée.
C'est le cas au lieu-dit de la Pierre à Laya (des roches demeurées sur des pâturages après le recul des glaces il y a des centaines d'années), depuis le sommet de la télécabine de la Kédeuze (vue sur le village des Carroz, ainsi que les sommets environnants et même le Mont-Blanc, tarif de la remontée : 7 euros), au Mont-Favy (vue sur Cluses), au col de Pierre Carrée (vue sur la vallée de l'Arve), au parking des Molliets (vue sur la Pointe Percée, point culminant de la chaîne des Aravis). Enfin dans le village même des Carroz, un panorama sur la pointe d'Areu, un sommet de la chaîne des Aravis qui domine la vallée de l'Arve mérite assurément le détour.
En été, la station des Carroz est spécialement adaptée aux amateurs de VTT et de randonnée pédestre.
Direction à présent la station de Flaine.
Aménagée à partir de 1968 sur le massif du Giffre, entre 1500 et 2500 m d'altitude, elle dispose de 24 remontées mécaniques qui desservent 64 pistes de ski alpin (5 noires, 25 rouges, 26 bleues et 8 vertes), soit 146 km de descentes.
Moins spécifiquement dédiée à un public familial que sa voisine des Carroz, ses hébergements sont de "plain-pied" avec les pistes.
Évidemment, la station s'est adaptée aux nouvelles disciplines (ski acrobatique, bosses etc.).
Tous renseignements au 04 50 90 80 01.
En été, Flaine a la spécificité de disposer d'un golf en haute montagne au col de Pierre Carrée (l'un des plus hauts d'Europe à près de 2000 m d'altitude). On en profite de juin à septembre. Les joueurs bénéficient de paysages et panoramas grandioses le long du parcours de 18 trous qui mesure 3,5 km (par 63). Renseignements au 04 50 90 85 44.
Pour autant, que l'on soit ou non skieur, Flaine est surtout réputée pour son architecture conçue par Marcel Breuer, maître du Bauhaus (1902-1981). Il a également conçu le Palais de l'Unesco à Paris ou le Whitney Museum à New York. C'est pourquoi le cœur historique de la station est labellisé "Patrimoine Architectural du XXe siècle". L'hôtel "Le Flaine" avec sa terrasse solarium surplombant une falaise et l'immeuble "Bételgeuse", inauguré en 1969, ont été ainsi inscrits à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1991. Quant à la chapelle œcuménique, elle est classée depuis 2004.
La station est en outre un musée à ciel ouvert : dans un parc de sculptures, ses créateurs, le couple Boissonnas, ont légué des œuvres majeures de Jean Dubuffet, Pablo Picasso ou Victor Vasarely. Quant à l'Auditorium de 500 places qui accueille des concerts de grande qualité (jazz et classique), il abrite une fontaine Pol Bury.
Enfin, le centre d'art créé par Sylvie Boissonnas comprend un espace d'exposition dédié à l'art contemporain, un centre multimédia et propose des projections vidéos. Ouvert du dimanche au vendredi.
Tous renseignements sur la station, en hiver comme en été où les randonneurs, cyclistes, amateurs de parapente ou de rafting sont les bienvenus au 04 50 90 80 01.