Saint-Martin-le-Vieil

• Les vestiges du château, mais aussi les nombreux "cruzels", habitats troglodytiques.
• Un jardin tout en volume, d'inspiration médiévale, met à l'honneur la pierre et de multiples plantes méditerranéennes.
• Trois sentiers de randonnées balisés permettent d'explorer les alentours et notamment de joindre la visite du village à celle de l'abbaye par un sentier forestier.
• Le château :

• Il en est fait mention dès 1180. De sa longue histoire il faut retenir que ce château dont il ne subsiste que deux tours fut donné par Simon de Monfort à l'Abbaye de Villelongue en 1213. Il est ravagé lors des guerres de religions (1578), reconstruit en 1676 comme le montre la date inscrite sur une des faces de la petite tour. Il semble qu'en 1759 il possédait encore ses douves et trois tours, une de ces dernières ayant certainement servi lors des années 1870 à l'édification de la mairie et de l'école.
• Parmi les coseigneurs de Saint Martin, citons Raymond Forti (Le Fort ou Lefort) dont le titre de gloire fut, de par le renom qu'il avait acquis ou cours de la guerre de Cent Ans, de laisser le prince Noir au large du village alors qu'il semait la terreur dans toute la région.
• Le dernier seigneur de saint Martin le Vieil fut François-Alexandre Rocruse retrouvé noyé dans la rivière du Tenten le 18 février 1793.

• L'abbaye :

• Elle apparaît au XII^e siècle (1152 selon certains historiens) transfert du monastère de Compania situé plus au nord et plus austère. Elle connaît un essor certain avec la croisade contre le catharisme au XIII^e siècle. En particulier Simon de Monfort lui octroie l'ensemble des terres de Saint Martin le Vieil. Elle est pillée par les Protestants en 1568 et connaît une lente décroissance jusqu'en 1789 où il ne resta que deux religieux. Bien confisqué en 1792 elle est vendue aux enchères et transformée en exploitation agricole.
• Elle est classée Monument Historique en 1916 et fait aujourd'hui partie du statut "site - pôle cathare" depuis 2002 et reçoit environ 6 000 visiteurs par an.

• L'église :

• Cette église paroissiale, dédiée à Saint Martin, est représentative d'un style gothique du XIV^e siècle remanié au XV^e. Elle abrite un enfeu, de style gothique du XIV^e, tombeau de Raymond le Fort et de son épouse Beatrice d'Eschau.
• A titre anecdotique, notons qu'une des deux cloches de l'église a été transportée à la tour de l'horloge pour rythmer les heures. Laquelle tour n'est autre qu'une barbacane, c'est-à-dire un ouvrage défensif au pied du castrum.

• Les Cruzels :

• Ce terme désigne des cavités souterraines qui occupent les flancs sud et nord de l'éperon rocheux qui constitue le village primitif, soit environ 35 "cruzels" ayant de 10 à 150 m² de surface. Ces cavités ont été creusées dès le IX^e siècle soit comme refuge soit comme habitation.
• Chaque année depuis onze ans la commune organise un "colloque international sur les sites troglodytiques" regroupant chercheurs et doctorants.

Saint-Martin permet de par sa situation la visite de nombreux sites à proximité. Visite des châteaux cathares de Saissac et de Lastours. Visite du gouffre géant de Cabrespine et grotte de Limousis. Village du livre de Montolieu, du moulin à papier de Brousse et Villaret, abbaye de Saint-Papoul, et bien sûr château et remparts de la cité de Carcassonne.

De nombreux centres équestres proposent des promenades à cheval (Alzonne, Moussoulens, Montolieu...). La base nautique de Saint-Férreol permet la baignade et la pratique de sport nautique. Le parc australien de Carcassonne, les lamas de Castans pour les amoureux des animaux. Il est aussi possible de faire de l'accrobranche au lac de la Cavayère à Carcassonne. La piscine chauffée de Montolieu accueille les nageurs tout l'été.