Saint-Nicolas (ou "Saint-Nicolas-lez-Arras" selon l'usage local), est une commune du département du Pas-de-Calais, en région Hauts-de-France, au nord d'Arras dont elle est limitrophe.
Son territoire vaste d'un peu plus de 3 km² est traversé d'ouest en est par le cours de la Scarpe, un affluent de l'Escaut, et qui constitue sa limite "sud". La rivière est canalisée à partir de Saint-Nicolas où un petit cours d'eau, le Crinchon, la rejoint.
La localité a conservé un environnement rural sur sa moitié nord avec des terres arables qui constituent 48 % de sa superficie. Elle est en revanche urbanisée au sud, les routes départementales 917 et 950 faisant office de "frontière" entre ces deux parties de Saint-Nicolas.
Sur des espaces déjà occupés par des Celtes avant notre ère, le village s'est développé au Moyen Âge sur la rive droite de la Scarpe. Demeuré modeste (500 habitants à la Révolution), il est très affecté lors de la bataille d'Arras, en avril 1917, quand des troupes provenant pour l'essentiel du Commonwealth cherchent à surprendre les lignes allemandes.
Reconstruite, la commune connaît un essor démographique dans les années 1970 avec l'aménagement du quartier Chanteclair, à l'est, une ZUP qui a fait au début du XXIe siècle l'objet d'une opération de réhabilitation.
De nos jours, Saint-Nicolas qui compte près de 4900 habitants dispose d'une offre de loisirs à prendre en compte lors d'un séjour dans la région.
Sur le plan du patrimoine, l'église paroissiale Saint-Nicaise est mentionnée dès le XIIe siècle. De style roman, elle est alors dédiée à saint Nicolas et présente un plan en forme de croix latine. Reconstruite après la guerre de Trente ans, elle est saisie, vendue et finalement détruite en 1800, peu après la Révolution. À compter de 1829, un nouvel édifice la remplace, construit selon les plans d'un architecte d'Arras, mais l'évêque souhaite que l'église soit désormais consacrée à saint Nicaise, au grand dam des habitants… Les dommages de la Première guerre et de la bataille de 1917 entraînent une nouvelle reconstruction, et l'église sera de nouveau affectée lors du second conflit mondial. La dernière restauration s'achève en 1960 avec la pose de vitraux contemporains réalisés par le maître verrier Pierre Benoît. L'église dont l'histoire reflète ainsi le passé troublé de la région abrite par ailleurs une statue de la Vierge et un chemin de croix récemment rénové.
Les autres secteurs du bourg ont également connu de réels bouleversements au fil du XXe siècle. C'est pourquoi a été conçu un pertinent parcours pédestre historique, long de 4 km, et jalonné de 18 points illustrés de photos anciennes : de quoi visiter Saint-Nicolas pour en découvrir quel était son visage il y a cent ans… Renseignements au 03 21 21 71 00.
Pour ce qui est des loisirs culturels, le centre Chanteclair accueille régulièrement expositions thématiques, manifestations associatives et festives. Informations au 03 21 55 49 59. Il abrite également la médiathèque qui programme fréquemment des animations (rencontres, lectures…) : joindre le 03 21 22 86 98. Enfin, des projections de cinéma y ont lieu dans son auditorium au moins une fois par mois.
Spectacles et animations sont par ailleurs accueillis tout au long de l'année à la bien nommée salle "Bonne Humeur" : se renseigner au 03 21 21 71 00.
Pour les sportifs, il est possible de se joindre aux sorties proposées par le cyclo-club local (contacter le 06 80 36 19 60), de disputer une partie de tennis (les courts sont à réserver auprès du club au 03 21 58 53 61) ou encore de s'essayer au paintball (en intérieur ou extérieur) dans une atmosphère évidemment conviviale (informations au 06 25 42 29 05).
Une étape à Saint-Nicolas peut enfin se révéler très riche pour les amateurs de randonnée. Il y est possible de suivre les cheminements sécurisés qui longent la rivière et le canal de la Scarpe, de rejoindre Arras ou à l'inverse de longer les champs sur le nord du territoire pour retrouver les paysages immortalisés par le célèbre peintre Camille Corot. Sa toile titrée "Moulin de Saint-Nicolas-lez-Arras" est conservée au musée d'Orsay à Paris. Enfin, des itinéraires dédiés au tourisme de mémoire, reliant des sites majeurs de la bataille de 1917, sont accessibles depuis Saint-Nicolas. Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme de l'agglomération au 03 21 51 26 95.
Début juin, sur plusieurs jours, fête de la commune avec "boum" pour le jeune public, tournois sportifs, concours de pêche et concours de pétanque, spectacles d'arts de rue, spectacle en plein air le samedi soir, brocante le dimanche avec animation musicale et concerts gratuits, attractions foraines.
Le premier week-end de décembre, fête de la Saint-Nicolas.
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