Nogaro est une commune du département du Gers, en région Occitanie, à 23 km au nord-est d'Aire-sur-l'Adour.
Son territoire de 11 km² appartient à la région historique et culturelle du Bas-Armagnac.
Légèrement vallonnés, ses paysages demeurent verdoyants, constitués aux trois quarts de terres arables et de cultures (dont les vignes produisant la célèbre eau-de-vie à base de vin, l'armagnac), mais aussi de forêts et prairies.
Le village s'est développé après 1050 selon la volonté de l'archevêque d'Auch, d'abord comme simple sauveté (refuge) autour de son église, puis comme carrefour commercial sur la route menant de Toulouse et Auch au littoral atlantique.
Dévastée durant les guerres de Religion, la cité se relève par la suite, et un couvent de Capucins y est fondé. Nogaro bénéficie aussi de sa situation sur le chemin de pèlerinage à Saint-Jacques (la via Podiensis en provenance du Puy).
De nos jours, la localité qui compte un peu plus de 2000 habitants met en avant son patrimoine de caractère, son terroir qui fleure bon le foie gras et l'armagnac mais aussi une offre de loisirs très étoffée. Son circuit automobile a ainsi acquis une réputation internationale, et Nogaro dispose aussi d'un aéro-club dynamique et d'un riche potentiel sur le plan des randonnées...
Sur le plan du patrimoine, la collégiale Saint-Nicolas est le joyau du village. Elle fut consacrée dès 1060 et se révèle alors une des églises les mieux fortifiées de la région, dotée de contreforts en pierres de taille, d'un chemin de ronde et de meurtrières. Très endommagé en 1569 par les Huguenots, un temps transformé en entrepôt durant la Révolution, l'édifice est restauré au XIXe siècle : les boiseries qui masquaient sa "pureté" romane sont ôtés et les chapiteaux rénovés à l'identique. Ceux-ci qui semblent inspirés de la basilique Saint-Sernin de Toulouse, dans le chœur notamment, sont remarquables, comme les grandes fresques du XIe siècle mises au jour en 1995 seulement. Elles évoquent le martyre de saint Laurent ou représentent par exemple de Christ en majesté. À mentionner encore la stèle romane au niveau du bénitier figurant une femme aux lions et des vitraux de qualité…
La collégiale est protégée au titre des monuments historiques ainsi que les vestiges du cloître qui la jouxtait.
À voir ensuite, l'église (ou chapelle) Notre-Dame-de-Bouit, au nord du bourg, un sanctuaire de style gothique édifié par le seigneur des lieux après qu'un de ses bœufs déracina une souche dont la forme évoquait la Vierge. Elle abrite du reste une statue de la Vierge en bois doré du XVIIIe siècle. À noter que l'édifice est également dénommé désormais "Notre Dame des pilotes" en raison de la proximité du circuit automobile…
Le charme des habitations longeant la rue principale du bourg, qu'empruntaient les pèlerins dès le Moyen Âge, est également à souligner.
Autre site de patrimoine mais dans un registre différent, les arènes Robert Castagnon édifiées dès 1929 pour accueillir des courses landaises, une tradition locale fort ancrée et toujours vivace…
Une autre discipline de sports et de loisirs concourt désormais à la notoriété de Nogaro : son circuit automobile "permanent" créé dès 1960 par Robert Castagnon, fondateur du Rallye de l'Armagnac, et Paul Armagnac, pilote, décédé deux ans plus tard à Montlhéry et qui donna son nom au site. Doté d'une piste de 3636 m, fréquenté par des champions de renom (Prost, Laffite, Beltoise…), rénové en 2007, le circuit accueille toute l'année des compétitions prestigieuses (en auto, moto et même camion !) mais aussi des essais (pour l'industrie), des événements festifs ou professionnels et il abrite une école de pilotage. Les particuliers sont aussi les bienvenus pour des baptêmes de vitesse (accompagnés) sur piste... Ouvert tous les jours. Renseignements au 05 62 09 02 49.
À proximité du circuit, au sein du complexe "Nogaropôle", est basé l'aéro-club du Bas-Armagnac dit aussi André Malibos. Il a été créé en 1932 et dispose d'une piste bitumée de 1000 m et d'une autre en herbe de 950 m. Plusieurs disciplines y sont pratiquées : aviation légère, hélicoptères, vol à voile (planeurs), ULM. Outre des cours de pilotage, l'association propose des vols touristiques et baptêmes de l'air. Informations au 05 62 08 80 82.
Hors ces activités riches en sensations fortes, à noter que des courts de tennis sont accessibles, à réserver auprès du club local (contact au 06 70 03 24 84) et que des spots de pêche sont aménagés le long des ruisseaux traversant la commune (informations auprès de l'association agréée au 05 62 09 00 51).
Les randonneurs sont aussi à la fête à Nogaro. Ils ont évidemment la possibilité d'emprunter le GR 65 qui reprend le tracé de l'ancien chemin de Saint-Jacques, mais des boucles balisées sont aussi à disposition pour appréhender les charmes de la campagne cernant le bourg, les vignes (pauses dégustations possibles), les éléments de "petit patrimoine" et les petites zones boisées si agréables en été… Cartes et renseignements au 05 62 09 13 30.
On n'oubliera pas une alternative prisée des familles : le circuit de vélo-rail qui permet de découvrir autrement les paysages, aménagé sur une ancienne voie ferrée. De quoi conjuguer sport et plaisir des yeux à bord de "draisines" de 2 à 5 places ! Ouvert d'avril à octobre. Réservation conseillée. Informations au 05 62 09 13 30 ou 06 82 05 61 40.
