Tous les quatre ans à la mi-juillet, la rade de Brest accueille plus de 2500 bateaux du monde entier à l'occasion des Fêtes Maritimes. Des milliers de passionnés de la mer et de curieux se rassemblent le long des rives de la Penfeld et sur les quais pour venir admirer les vieux gréements, les répliques historiques, les bateaux de travail, les embarcations exotiques et les superbes yachts de plaisance. Les grands voiliers, spectaculaires, sont les stars de la fête. Tous les soirs, des concerts de musique ont lieu sur la scène du port de commerce, mais aussi aux terrasses des cafés.
Les fêtes maritimes internationales de Brest offrent aussi aux visiteurs des espaces d'exposition et des animations : visites de voiliers, spectacles de rues, défilé militaire et parade nocturne de bateaux. Les traditionnels feux d'artifice du 14 juillet forment l'un des temps forts des fêtes maritimes.
En 2012, les fêtes maritimes, rebaptisées Tonnerres de Brest, avaient réuni plus de 700 000 visiteurs et 9000 marins à bord de 1500 voiliers traditionnels.
