Au XVIIe siècle, la ville de Nice accueille un nouveau mouvement artistique, surnommé l'art baroque. Elle se distance ainsi de ses racines provençales et entre dans une nouvelle ère architecturale et esthétique. L'art baroque, par définition, ne cherche pas à reproduire la réalité mais à susciter une émotion : il s'agit donc d'un art excessif et spectaculaire comme en témoignent les nombreux édifices issus de ce courant dans les Alpes-Maritimes.
Au sein du vieux Nice, on le constate dans l'antre de l'église du Gesù, édifiée entre 1612 et 1642 : l'architecture s'y distingue sensiblement du style classique. Les grandes arcades des chapelles latérales se succèdent à des ouvertures plus basses flanquées de baies rectangulaires. En outre, le décor est exubérant : des anges imposants se tiennent sur les arcs d'entrée des chapelles tandis que la frise est constellée d'épais rinceaux de feuillages, cernés par des angelots autour des baies ovales. L'or et les couleurs chaudes sont par ailleurs prédominantes et contrastent avec l'esthétique épurée des églises provençales.
La cathédrale Sainte-Réparate, érigée en 1650, figure également parmi les témoignages majeurs de l'art baroque niçois. À l'instar des nombreuses églises issues de ce mouvement, l'édifice s'inspire de Saint-Pierre-de-Rome : son plan basilical à triple nef ainsi que sa coupole sur tambour surplombant la croisée du transept illustrent les caractéristiques de ce style architectural. À l'intérieur, l'opulence est de mise : pas moins de dix chapelles y sont abritées. Elles appartenaient autrefois aux familles aisées de la région. Admirez la voûte en plein cintre drapée d'angelots sur ses arcs ainsi que l'intense luminosité apportée par les nombreux vitraux, sublimée par la coupole surmontant le transept !
Dans l'arrière-pays niçois, l'église Saint-Pierre-ès-Liens de l'Escarène, construite en 1627, reprend le modèle de l'église du Gesù avec une nef rectangulaire voûtée en berceau, un chœur en arc triomphal ainsi qu'un chevet plat. Les fins connaisseurs remarqueront également les nombreux stucs, caractéristiques de l'art baroque. À une vingtaine de kilomètres, la cathédrale Saint-Michel de Sospel offre également une esthétique baroque avec son arc triomphal et ses lignes architecturales plus marquées, témoignant d'une certaine expressivité. Tant d'autres monuments religieux constituent de merveilleux exemples de cet art omniprésent dans la région.
