Capitale de la Saintonge, Saintes conserve de la richesse de son histoire un prestigieux patrimoine architectural et religieux. Fondée au Ier siècle, elle regorge de trésors anciens tels que son emblématique amphithéâtre gallo-romain. Adossées à un vallon, ces arènes, qui figurent parmi les plus anciennes de l'Empire romain, accueillent aujourd'hui des festivals de musique. L'arc de Germanicus, érigé en l'an 18 ou 19 pour l'empereur Tibère, est un autre symbole de la ville.
L'abbaye aux Dames et sa magnifique église abbatiale de style roman saintongeais font partie des édifices remarquables de la cité. Cette abbaye bénédictine de femmes, la première en Saintonge, très puissante jusqu'à la Révolution, était chargée d'éduquer les jeunes filles de bonne famille. On peut admirer la façade somptueusement ornée, le cloître, la salle capitulaire, le superbe clocher et découvrir les cellules des nonnes dans les bâtiments conventuels.
Sur les hauteurs de la ville, l'église Saint-Eutrope est un chef-d'œuvre de l'architecture romane, avec ses chapiteaux sculptés et l'une des plus vastes cryptes d'Europe. L'édifice est classé au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au cœur du centre historique, la cathédrale Saint-Pierre, classée Monument Historique depuis 1862, mérite également le détour. C'est le plus grand édifice religieux de Saintes, de style roman à sa création au XIIe siècle, mais reconstruit en gothique flamboyant au XVe siècle. On remarque son portail finement sculpté, son beau buffet d'orgue et son imposant clocher-porche.
Les musées ont également une place de choix à Saintes, avec le musée de l'Échevinage et sa collection de peintures principalement du XIXe siècle ; le musée Dupuy-Mestreau qui abrite, dans un bel hôtel particulier, de riches collections d'art régional ou le musée Archéologique exposant des objets de la vie quotidienne des Gallo-Romains du Ier au IIIe siècle de notre ère.
