Abrest est une commune de l'Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes, au sud de Vichy dont elle est limitrophe.
Son territoire de 10 km² s'échelonne de 251 à 434 m d'altitude, s'étendant de part et d'autre du cours de l'Allier, formant la transition entre la montagne et la Limagne bourbonnaises.
Le village s'est développé en rive droite, alors qu'en rive gauche, se sont implantés un quartier résidentiel mais aussi des zones d'activité : la commune est ainsi le siège des automobiles Ligier, qui produisent désormais des voiturettes.
Par ailleurs, plusieurs secteurs bordant l'Allier ou certains reliefs sont protégés en raison de leur riche biodiversité.
Si Abrest est désormais une petite ville de près de 3000 habitants ayant bénéficié de l'essor de sa célèbre voisine, Vichy, elle fut durant des siècles une capitale du vignoble régional et on y a produit des vins réputés jusqu'au début du XXe siècle. Des activités annexes comme la tonnellerie complétaient l'économie locale. Par ailleurs, un port de commerce établi sur l'Allier contribua également à cette prospérité.
De nos jours, le patrimoine, l'environnement préservé et l'offre de loisirs "nature" dont dispose la commune méritent l'attention des visiteurs.
Sur le plan du patrimoine, Abrest a conservé plusieurs sites et édifices d'intérêt.
Une découverte peut débuter par l'église paroissiale Saint-Hilaire. L'actuelle église date de 1793, édifiée dans un style néogothique, et elle a été restaurée au XIXe. On remarque le transept saillant, le chevet en arrondi et le clocher couvert d'ardoises alors que les autres toitures de l'édifice sont en tuiles. L'ensemble a été élevé sur les bases d'une église antérieure qui avait été fortifiée au XVIe siècle, lors des guerres de Religion.
Pour ce qui concerne l'architecture civile, on observe tout d'abord dans le centre du bourg historique quelques vestiges du château seigneurial d'origine médiévale : le plus visible est une tour-pigeonnier qui fut en partie reconstruite au XIXe siècle.
À voir par ailleurs, le château de Chaussins, inscrit à l'Inventaire, qui date des XIVe et XVe siècles pour ses parties anciennes (corps de logis en L, douves). Un donjon extérieur a été ajouté, et au XIXe, les baies furent élargies et les crénelages remaniés. À l'intérieur, des éléments et décors gothiques ou Renaissance ont été préservés, ainsi que des fresques en trompe-l'œil. Le château est privé et ne se visite pas. On peut admirer le site de l'extérieur lors d'une promenade.
C'est également le cas du château de Quinssat (XVIIIe siècle) depuis lequel on bénéficie d'une vue superbe sur l'Allier et ses méandres. Le corps de logis principal est flanqué d'une tour carrée de trois niveaux. Quelques remaniements ont été opérés.
Signalons également une tour isolée, sur la commune, datant du XIIIe siècle : la tour du Maubet.
Dans un autre registre, les Jardins de la Chenevière, sur la route menant au lieu-dit de Quinssat, ont aménagés autour d'une tour de guet médiévale (XIe siècle) : sur 15 000 m², on profite d'un très joli parc arboré et floral abrité dans un vallon, sur des terrasses, et que traversent quelques ruisselets. Les essences sont d'origines variées voire exotiques. Est présentée en outre une collection d'iris. Le lieu, où se dresse également une chapelle orthodoxe, invite au dépaysement dans un cadre bucolique. Ouvert les mercredis, jeudis, dimanches et jours fériés. Visite guidée par les propriétaires. Tarif : 7 euros. Réservation et renseignements au 06 22 15 73 66.
Côté culture, des expositions artistiques de qualité sont présentées régulièrement à la salle Camille Claudel et des spectacles variés programmés au centre social et culturel : renseignements au 04 70 98 69 12.
Pour les sportifs, sont à disposition sur la localité des plateaux et terrains en libre accès, des courts de tennis ou encore un vaste "bike park" dédié au cross, au BMX, au skate ou encore au VTT.
Pour les randonneurs, des cheminements et parcours spécifiques ont été conçus. L'un d'eux, long de 22 km, suit les berges de l'Allier entre Saint-Yorre et Bellerive et l'on peut y accéder depuis Abrest en empruntant la passerelle piétonne du pont ferroviaire sur la rivière. D'autres sont plus modestes et permettent d'appréhender le patrimoine de la commune ou ses richesses naturelles : c'est le cas des sources du Dôme et du Lys jaillissant à 65 degrés, avec l'eau desquelles son préparées certaines des boues destinées aux établissements thermaux de Vichy ou des espaces naturels sensibles de la Côte Saint-Amand (sur l'est du territoire) et des zones du val d'Allier (appréciées par des oiseaux pour beaucoup protégés).
Par ailleurs, pour les cyclistes, un itinéraire spécifique et sécurisé (voie verte Via Allier) traverse la commune.
Cartes et renseignements au 04 70 31 39 41 ou 04 70 46 81 50.
