Asquins est une commune de l'Yonne, en région Bourgogne-Franche-Comté, aux confins de la Nièvre, au sein du Parc Naturel Régional du Morvan.
Le village est surtout limitrophe de Vézelay et de sa célèbre abbaye, au sommet de la "colline inspirée" ou "colline éternelle", telle que surnommée par certains auteurs.
L'histoire d'Asquins est donc, logiquement, intimement liée à celle de sa voisine qui la surplombe. Le territoire déjà habité durant l'époque gallo-romaine passe en effet sous dépendance des religieux de Vézelay dès le début IXe siècle. Asquins devient alors l'un des points de départ du pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle grâce à son imposante église édifiée au XIe siècle et qui demeure son atout patrimonial majeur.
Au XVIe siècle, les villageois tentent de recouvrer un peu de leur liberté, et érigent même des remparts.
Malgré le déclin des pèlerinages, Asquins conserve cependant sa prospérité durant les siècles suivants avec ses vignes, son arboriculture, ses tanneries (aujourd'hui disparues). Malgré une population en déclin (300 habitants contre près d'un millier à la moitié du XIXe siècle), la commune profite de nouveau aujourd'hui de sa proximité avec Vézelay. Avec son vignoble et son patrimoine, cela en fait une étape touristique appréciée.
Une grange aux dîmes (impôts) au cœur du village qui atteste que le pouvoir des moines de Vézelay n'était pas que spirituel, les traces des remparts du XVIe siècle, une ferme fortifiée dans un hameau, des fontaines et un lavoir au sol dallé le long de la rivière, des habitations restaurées mettant en valeur les pierres colorées extraites jadis des carrières locales : une promenade dans le village permet de constater que le village a préservé son authenticité et son patrimoine.
Mais c'est évidemment l'église Saint-Jacques le Majeur, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO comme l'un des points de départ principaux pour le pèlerinage de Compostelle, située sur un promontoire, qui est l'atout numéro un d'Asquins.
Sur des bases du XIe siècle, l'édifice possède une nef en berceau brisé du XIIe siècle, un bas-côté voûté en arêtes du XIIIe, un autre bas-côté en quart de rond du XVIe siècle. L'église a cependant été fortement remaniée au XVIIIe siècle (déplacement du clocher, pose de boiseries, réalisation de nouveaux décors peints ayant parfois "effacé" des fresques précédentes)… Et au XIXe siècle, les villageois firent installer des vitraux en l'honneur de saint Jacques mais aussi du "patron" des vignerons, saint Vincent.
On admirera à l'intérieur (outre les boiseries enveloppant les piliers et les fresques romanes préservées), un buste reliquaire de saint Jacques du XVIe siècle en bois polychrome. Et du parvis, ne pas manquer le panorama sur Vézelay... Visites guidées possibles. Informations au 03 86 33 23 69.
La chapelle Saint-Nicolas mérite également un détour. Datant du XVIIIe siècle, ce modeste édifice a été restauré par des bénévoles. A l'écart du bourg, bâti en pierres sèches et couvert d'un toit de lave, il était prisé jadis des villageois qui y venaient en procession lors des sécheresses…
Asquins figure par ailleurs comme point de départ ou étape de nombreuses randonnées à pied ou VTT. L'occasion d'apprécier le paysage vallonné et verdoyant, le petit patrimoine, les points de vue sur Vézelay, mais également de découvrir les vignobles et leur nectar à base de chardonnay ou de pinot (avec modération). Toutes informations au 03 86 33 23 69.
Pour les amateurs, un club de course d'orientation permet aussi de parcourir la commune et sa région de manière originale. Renseignements au 03 86 33 28 81.
Enfin, le cours de la rivière se prête à la pêche. Information sur les sites adaptés et la réglementation au 03 86 51 03 44.
Le dernier week-end de juillet, fête patronale. Au programme : attractions foraines, animations musicales, brocante.
La dernière semaine d'août, l'église accueille des concerts programmés dans le cadre des Rencontres Musicales de Vézelay (programmation axée sur des performances vocales allant des chorales classiques aux chansons de jazz). Renseignements au 03 86 94 84 30.
