L'origine du nom de Corbel proviendrait du site même, perché, et dont l'accès ne peut se faire que par des routes en encorbellement. Géologiquement à cheval sur le Jura et les Alpes, la commune se compose de deux unités bien distinctes : le vallon du Gringalet regroupant le chef lieu et sept hameaux et le plateau des Egaux suspendu au dessus de la vallée de Chartreuse. Malgré l'abondance des précipitations et son caractère verdoyant, la commune de Corbel apparaît pauvre en eau, car c'est une eau qui ruisselle rapidement pour aller alimenter le Guiers Vif.
Corbel se situe au dessus de la commune de Saint-Pierre-d'Entremont.
