Rattachée à l'origine à Saint-Pierre où résidait la plupart des riches colons du sud de l'île, Petite-Île devient commune en 1935. Bien que l'agglomération se soit formée dans les hauteurs, elle doit sa toponymie à la présence d'un îlot qui se situe à environ une quarantaine de mètres de la côte. S'étendant entre la Ravine Manapany à l'est et la ravine de l'Anse à l'ouest, le littoral de Petite-Île est formé essentiellement de falaises vives hautes de 20 à 50 mètres. Bâti loin de l'océan, en amont de la route nationale (RN2), l'agglomération principale se situe à l'écart de cet axe principal de communication.
La commune base son économie sur sa vocation agricole grâce à des conditions climatiques et pédologiques favorables. En effet, Petite-Île est privilégiée au plan climatique puisqu'elle se situe entre les isohyètes 1500 et 2000 mm. L'agriculture n'est d'une part pas gênée par l'abondance excessive des précipitations de la région au vent et d'autre part, par la déficience des pluies de la région sous le vent qui rend nécessaire l'irrigation. En outre, la région de Petite-Île a une terre très fertile.
Sur le Chemin des artisans à Petite-Île, le bois, la porcelaine, la céramique, le bambou, la roche volcanique, le fer forgé et toutes sortes de matériaux prennent leurs titres de noblesse entre les mains expertes des artisans. Vos papilles seront émoustillées par le miel de baies roses et les spécialités gastronomiques issus du savoir-faire de cette commune agricole.
