Arnac est une commune du département du Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 34 km au nord-ouest d'Aurillac.
Son territoire de 20 km², limitrophe au nord-ouest de la Corrèze, se situe entre Mont du Cantal à l'est et Limousin à l'ouest. Il borde au nord le lac d'Enchanet.
La localité s'échelonne de 360 à 671 mètres d'altitude, couverte pour l'essentiel de forêts (54 % de sa superficie) et de prairies (36%).
L'histoire contemporaine et les paysages de la commune ont été profondément marqués par la réalisation de 1946 à 1950 du barrage d'Enchanet sur le cours de la Maronne, un affluent en rive gauche de la Dordogne. Haut de 69 mètres, dédié à la production d'électricité, il a formé un lac de retenue vaste de quelque 400 hectares également alimenté par la rivière de l'Etze, affluent de la Maronne qui constitue la limite "est" d'Arnac.
Désormais peuplée d'environ 150 habitants (on en recensa jusqu'à plus de 900 au XIXe siècle), Arnac est ainsi devenue une place forte touristique, au sein d'un environnement particulièrement verdoyant. Un village vacances a du reste été implanté, au niveau de la presqu'île de la Gineste. À proximité, en saison, baignade, activités nautiques et points de départ de randonnées attirent d'autres visiteurs qui apprécieront le lac et les paysages préservés.
Sur le plan du patrimoine, l'église paroissiale dédiée à saint Laurent est le principal site d'intérêt du village. D'abord simple chapelle desservant un prieuré au XVe siècle, elle a été remaniée ensuite, et surtout agrandie. On observe son clocher qui surmonte le portail, le chevet et l'abside arrondie ainsi que les matériaux typiques de la région (pierres en partie volcaniques)…
Direction ensuite les rives du lac où une véritable base de loisirs est implantée sur la presqu'île de la Gineste, jouxtant le village vacances.
Si la baignade est possible (mais non surveillée), le plan d'eau que bordent et surplombent des coteaux plantés d'épicéas est connu des pêcheurs (brochets, sandres, carpes). Ceux-ci ont aussi la possibilité de profiter des rivières connexes. Se renseigner cependant sur la réglementation au 04 71 62 91 90.
Toujours sur la base, un point de location de bateaux dédiés à la promenade est accessible, de même qu'une cale de mise à l'eau (voiliers ou barques). Le site comprend également des aires de jeux, des terrains de volley et de pétanque et des courts de tennis. Informations au 04 71 62 90 57 et 04 71 62 91 90.
En été, le centre équestre de la Gineste propose des promenades à cheval longeant le lac ou incluant des zones boisées. Contact au 07 61 26 86 89.
Mais depuis le village ou la presqu'île, Arnac et le lac sont aussi très prisés des amateurs de randonnée. Outre les cheminements qui bordent le plan d'eau et permettent notamment d'observer ses espaces protégés (comme sa héronnière), ou invitent en saison à la cueillette des champignons, par exemple, des boucles ont été conçues spécialement à l'intention des visiteurs et vacanciers.
Il s'agit notamment du circuit du Pont du Rouffet, ouvert aux marcheurs comme aux cyclistes. Long de 8 km pour 260 m de dénivelé, il permet d'apprécier le petit patrimoine du village et des hameaux, les fermes à l'architecture traditionnelle, le viaduc ferroviaire du Rouffet et l'on bénéficie chemin faisant de magnifiques vues sur les monts du Cantal.
Le circuit VTT des rives d'Enchanet longe pour sa part les berges du lac, et ne présente pas de difficulté particulière. En revanche, le parcours de 17 km est jalonné de points de vue, entre rives, prairies et forêts. L'occasion aussi d'observer des influences architecturales variées, reflétant la situation géographique du lac, entre Xaintrie et pays de la Châtaigneraie.
Précisément, pensé particulièrement pour les automobilistes, un circuit de 130 km a également été conçu pour découvrir le patrimoine historique et naturel de l'ensemble de cette région dite désormais de "La Châtaigneraie des Lacs", entre Maronne et Cère, entre lac d'Enchanet et lac de Saint-Etienne.
Pour les randonnées (pédestres ou à deux-roues) et les circuits "voiture", cartes et renseignements au 04 71 46 94 82.
À noter enfin que lors d'une promenade, il est possible d'emprunter la voie qui est aménagée sur le barrage (impressionnant ouvrage d'art par ailleurs) : vue unique garantie !
