Chalais est une commune de la Charente, en région Nouvelle Aquitaine, aux confins de la Charente-Maritime et de la Dordogne, à 12 km à l'ouest d'Aubeterre-sur-Dronne.
Son territoire de 17 km² est discrètement vallonné, traversé par le cours de la Tude du nord au sud, dans laquelle se jettent la Viveronne et l'Argentonne. C'est d'ailleurs sur un éperon surplombant les vallées que s'est développé le cœur de la localité.
Traversé par la route reliant Angoulême à Libourne et plus tard par la voie ferrée entre Paris et Bordeaux, Chalais se révèle un carrefour entre Périgord et Aquitaine, entre Massif central et littoral. Ce qui explique sa vocation commerciale.
Ayant absorbé au fil des siècles plusieurs paroisses, Chalais est le siège au Moyen Âge d'une seigneurie qui passe à la famille des Talleyrand-Périgord au XIIIe siècle : ses représentants auront le titre de princes de Chalais jusqu'au XIXe siècle.
La guerre de Cent ans puis les guerres de Religion affectent la cité et son château où résident les princes. Un prieuré relevant de l'abbaye bénédictine de Limoges ayant cependant renforcé la puissance de la ville.
De nos jours, bénéficiant toujours de sa position géographique, Chalais (environ 1800 habitants) demeure une bourgade commerçante et artisanale. Son riche patrimoine et son offre de loisirs étoffée (culturels, sportifs ou liés à son environnement) en font une étape agréable avant de gagner d'autres sites touristiques de la région.
L'ancien château des princes de Talleyrand-Périgord dont l'imposante silhouette domine la cité symbolise l'histoire de Chalais comme la richesse de son patrimoine.
L'édifice est mentionné dès le XIe siècle, mais il a subi moult remaniements. Occupé par les Anglais durant la guerre de Cent ans, il est démantelé en juin 1453 et reconstruit au XVIe siècle. Seule une tour carrée du XIVe est alors conservée. De cette époque Renaissance, subsistent un châtelet d'entrée et le corps de bâtiment.
Au XVIIe siècle, une vaste campagne de restauration est initiée, intérieurement (aménagement d'une chapelle) et extérieurement (ajout de pavillons).
Épargné à la Révolution (le prince décida d'ailleurs de ne pas émigrer), le château est légué à la fin du XIXe pour qu'un asile dédié aux vieillards y soit créé. Au début du XXIe siècle, le site enfin protégé au titre des monuments historiques, abrite des salles d'expositions et chambres d'hôtes et il est racheté par l'artiste Yves Lecoq.
Le château est ouvert à la visite (rez-de-chaussée et premier étage). Des éléments historiques (mobilier, décor) ayant été préservés sont présentés, en sus des aménagements réalisés par le nouveau propriétaire. Ouvert les week-ends et jours fériés du 1er mai au 15 juin, du mardi au dimanche du 16 juin au 30 septembre. Tarif : 4 et 8 euros. Renseignements au 06 12 33 32 76.
Chalais possède par ailleurs un patrimoine religieux de premier ordre.
C'est le cas de l'église paroissiale Saint-Martial, voisine du château, datant du XIIe siècle, à la belle façade romane, desservant jadis un prieuré. Remaniée après les guerres de Religion, son cloître est inscrit à l'Inventaire, comme l'église. Ce cloître a été reconstruit au XVIIe par la princesse Jeanne-Françoise de Talleyrand. Son originalité est de posséder deux galeries superposées. Le rez-de-chaussée donnait sur le réfectoire, la cuisine et l'ancienne salle capitulaire. De l'étage, on gagnait les cellules des religieux. Si le décor est sobre, on remarque cependant les hauts pilastres, les arcades ornées de bossages en pierres et la belle balustrade de l'étage. Après la Révolution, le site accueille une gendarmerie puis un collège. Il est occupé ensuite par des familles avant d'être restauré en 1990 pour accueillir réceptions et manifestations culturelles. Renseignements au 05 45 98 12 65.
À voir ensuite, l'église Sainte-Marie, dont les origines datent du XIIe siècle. La façade a été reconstruite au XIXe et l'édifice récemment restauré.
On peut également visiter l'église Saint-Christophe, reconstruite en 1890 dans un style néo-roman après avoir été un temple au XVIIe et l'église Saint-Pierre de Sérignac (dont il subsiste des éléments romans du XIIe), et la chapelle Notre-Dame (liée à l'ancien hôpital), construite en 1870 dans un style néo-roman et restaurée il y a quelques années.
Côté sports et loisirs "nature", les jardins aménagés sur les rives de la Tude se révèlent un agréable but de promenade.
Sont aussi à disposition un parcours de santé et des sentiers de randonnée jalonnés d'éléments de patrimoine et sites naturels verdoyants typiques de cette partie de la Charente, qui assure la liaison entre Périgord et le littoral aquitain. Cartes et renseignements au 05 45 98 57 18.
On mentionnera encore un terrain de basket et un skate park pour adolescents et une aire de jeux pour les enfants sur les bords de la Tude.
En été, la piscine découverte avec ses deux bassins et ses trois plongeoirs permet de conjuguer natation, activités aqua-ludiques et farniente. Tarif : 1,90 et 2,90 euros. Informations au 05 45 98 12 21.
Quant aux amateurs de tennis, ils ont la faculté de réserver un court auprès du club local en joignant le 05 45 98 11 21.
Au sud-ouest de la commune, au lieu-dit de Champlong, l'aérodrome de Chalais dispose d'une piste de 840 m. Le club des Ailes Chalaisiennes propose des cours de pilotage, des baptêmes de l'air ou des promenades aériennes. Se renseigner au 06 12 53 78 35 ou 05 45 98 28 34.
Côté culture, le musée Métreau-Van Wick situé dans l'ancien presbytère du bourg présente une collection de plus de 120 tableaux ainsi que des meubles anciens et des tapis d'Orient. Ouvert du vendredi au dimanche et la semaine sur rendez-vous. Entrée gratuite. Informations au 06 84 55 98 32.
Enfin, l'espace Arc en Ciel inauguré en 2015 programme tout au long de l'année spectacles de danse et théâtre, concerts et projections cinéma. Renseignements au 05 45 24 08 79.
Le premier week-end de mars, salon du livre.
En mai, concerts programmés dans le cadre du Festival International de Musique de Chambre en Charente.
Chaque lundi dans le bourg, marché riche en produits du terroir complété par une foire commerciale le premier lundi du mois.
Le jeudi matin, dans le quartier Saint-Christophe, marché de taille plus réduite.
Festival International de Musique de Chambre de Charente
- Du 5 mai au 1er juin 2024
- 23 Rue du Château, Eglise Saint-Martial
- Le Festival International de Musique de Chambre en Charente présente des musiciens de renommée internationale venant de toute l'Europe. Cinq week-ends d'excellence musicale et d'exaltation ; quel beau festival, intéressant, original, inattendu et…réussi !
Matinée Portes Ouvertes - Festival International de Musique de Chambre en Charente
- Le 1er juin 2024
- 23 Rue du Château, Eglise Saint-Martial
- Le Festival International de Musique de Chambre en Charente présente des musiciens de renommée internationale venant de toute l'Europe. - Événement gratuit pour un enfant et pour un adulte accompagné d'un enfant.
Concert de Gala - Festival International de Musique de Chambre en Charente
- Le 1er juin 2024
- 23 Rue du Château, Eglise Saint-Martial
- Le Festival International de Musique de Chambre en Charente présente des musiciens de renommée internationale venant de toute l'Europe. - Grande soirée de Gala !
Concert d'Élèves - Ecole Départementale de Musique
- Le 5 juin 2024
- Salle de spectacle Arc-en-Ciel
- Avec les élèves des antennes de Villebois Lavalette, Châteauneuf, et Barbezieux, encadrés par Gaëlle Haudebourg, Martine Lagüe, Sylvie Lanthiome, Benjamin Marionneau, Eve Moreno, Corine Sarrut et Marie-Christine Taran.
Lancement de la Saison à la Piscine de Chalais Avec Spectacle de Natation Synchronisée
- Du 8 juin au 2 août 2024
- Piscine de Chalais, Pré de chez Gabard
- Venez participer au lancement de la saison. - Animations : aquabike, présentation des 4 nages, courses de relais… - 19h Spectacle de natation synchronisée (offert par la Communauté de communes LDT), suivi d'une soirée barbecue !
Foire Artisanale et Commerciale
- Le 16 juin 2024
- Parking Pré renfermé
- La foire artisanale et commerciale de Chalais vous invite le 16 juin 2024. Batucada, animations, food truck et randonnée rythmeront la journée !
Fête du Club Les Ailes Chalaisiennes
- Le 30 juin 2024
- 13 Route de Rioux-Martin, Les ailes chalaisiennes
- Les Ailes Chalaisiennes vous invitent à participer à la Fête du club - Venez profiter d'un baptêmes de l'air avion, ULM, et autogyre pour découvrir la passion de l'altitude que partagent les adhérents du club !
Vide-Grenier - Pros & Particuliers
- Le 30 juin 2024
- Terrain de la Prée
- La ville de Chalais propose un grand vide-greniers sur l'ancien terrain du jumping.
Exposition Métiers d'Art & Cie au Cloître de l'Église Saint-Martial de Chalais
- Du 10 juillet au 25 août 2024
- 23 Rue du Château, Cloître de l'église Saint Martial Chalais
- Exposition du travail d'une trentaine d'artisans d'art dans l'enceinte magnifique du cloître de l'église Saint-Martial de Chalais ! Un rendez-vous phare de l'art et de l'artisanat en Sud Charente, à Chalais.
