Murs-et-Gélignieux est une commune du département de l'Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 23 km au nord-est de La Tour-du-Pin.
Limitrophe de la Savoie à l'est et au sud, proche de l'Isère, son territoire de 6 km² s'échelonne de 210 à 460 mètres d'altitude.
La localité se situe majoritairement sur la rive droite du Rhône, adossée aux derniers reliefs du massif du Bugey. Cependant, depuis la réalisation en 1981 d'un canal de dérivation afin d'alimenter la centrale hydroélectrique de Brégnier-Cordon (à l'ouest), la physionomie du paysage de Murs-et-Gélignieux a été modifiée, avec notamment la création du plan d'eau de Cuchet. Celui-ci est devenu un atout touristique de premier ordre.
Couverte de forêts (46 % de sa superficie) et de zones agricoles (23%), composée de deux bourgs principaux et de plusieurs hameaux, la commune déjà occupée durant la Préhistoire et sous l'Antiquité fut ensuite au cœur d'une seigneurie prospère tenue au fil des siècles par de grandes familles savoyardes.
De nos jours, si l'on ne compte plus que 260 habitants sur Murs-et-Gélignieux, son patrimoine, son environnement et son offre de loisirs à proximité d'autres grands sites (comme le lac du Bourget) retiennent l'attention lors d'un séjour entre Bugey et Savoie...
Sur le plan du patrimoine, une promenade en forme de découverte peut débuter par l'église Saint-Sylvestre, située sur le hameau de Murs, édifiée de 1776 à 1785 en remplacement de l'église de Gélignieux, devenue insalubre, mais dont certains éléments furent réemployés. Bien que de dimension modeste, composée d'une nef et d'une chapelle latérale, elle abrite un mobilier et des œuvres d'art sacré d'intérêt comme son autel d'origine gallo-romaine, une statue de la Vierge à l'Enfant ou encore un tableau représentant l'Adoration des mages. Par ailleurs, le dallage situé sur le parvis ou couvrant l'allée centrale et le fond de l'édifice, en pierres de tailles inégales, sauvegardé de l'église primitive, proviendrait d'un temple romain. Ouverture au public le lundi matin et le vendredi après-midi ou sur demande à la mairie en contactant le 04 79 87 23 84.
Le presbytère est contemporain de l'église, bâti en 1786.
Toujours sur le plan religieux, cinq croix datant des XVIIIe et XIXe siècles jalonneront cette promenade, ainsi qu'une statue de la Vierge installée en 1869.
Les hameaux de la commune ont par ailleurs préservé leurs lavoirs de jadis et sur Gélignieux, l'ancien four banal est toujours visible. À voir aussi, la stèle en marbre noir rendant hommage aux travaux de Galletti, un des pères de la TSF, qui vécut dans la commune (1879-1932).
Les ruines du château de Cuchet, d'origine médiévale, peuvent aussi être observées, tout comme celles du château du Châtelard, sur le Mont de Cordon (au sud de la localité), qui surveillait jadis le passage sur le Rhône : mais à force de rançonner les voyageurs, son propriétaire Aynard de Cordon vit ses biens confisqués par le duc de Savoie.
Ayant lui aussi vocation à surveiller le fleuve, mais depuis sa rive droite, le château de Murs élevé au XVe a été remanié au XVIIIe siècle : perdant son apparence militaire, il est devenu un logis élégant formant un quadrilatère. Un colombier a également été préservé sur le domaine toujours privé.
D'autres habitations de caractère sont à mentionner : la maison Bettant qui fut une dépendance seigneuriale et a conservé des éléments de murailles et un toit en lauzes, la maison des Chartreux qui date en partie du XVe et comprend une chapelle avec plafond voûté d'ogives et enfin la maison Candy, qui n'est autre qu'un ancien poste de douanes.
Reste à signaler le seul site protégé au titre des monuments historiques de la localité : il s'agit de la Grotte de la Bonne Femme, sur la rive gauche du canal. Des fouilles en 1884 et 1910 ont révélé qu'elle fut occupée par des hommes durant la Préhistoire, et nombre de silex y furent mis au jour, désormais conservés à Belley. La création du canal en 1981 a bouleversé l'environnement de la grotte et il n'est pas possible d'y pénétrer…
Côté culture, des animations et spectacles sont régulièrement programmés à la salle des fêtes, sur le bourg de Murs. Informations au 04 79 87 23 84.
Place ensuite aux loisirs liés au plan d'eau du Cuchet aménagé dans les années 1980. Sur la rive nord, le port de plaisance dispose de quatre pontons pouvant accueillir 110 bateaux. Des bornes d'eau et d'électricité, des sanitaires, une rampe de mise à l'eau sont accessibles.
Sur la rive sud, une plage (dite de la Voile blanche) permet la baignade en été et elle est jouxtée par une base nautique avec location de paddles ou canoës et kayaks. Des cours d'initiation sont également proposés par une association qui organise aussi des "descentes sur le Rhône sauvage". Ce même club propose enfin, depuis peu, des stages de voile. Renseignements au 07 77 94 78 65.
Reste à profiter du potentiel offert en terme de randonnées. Outre la véloroute aménagée en rive droite du fleuve, la ViaRhôna, qui constitue un itinéraire sécurisé de plusieurs centaines de kilomètres reliant le Léman à la Méditerranée, des boucles et sentiers sont dédiés aux zones naturelles du territoire (marais, pelouse sèches, falaises, mont de Cordon et mont Gela) : de quoi appréhender une diversité de paysages verdoyants et depuis les hauteurs de la localité, profiter de magnifiques points de vue. Evidemment, des parcours de plus grande ampleur sont également envisageables, menant vers le Bugey voire le lac du Bourget, par exemple. Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme au 04 79 81 29 06.
