Wie is niet bekend met de wereldberoemde kathedraal Notre-Dame de Paris? Het middeleeuws gebouw, in het Nederlands Onze-Lieve-Vrouwekathedraal van Parijs, is onsterfelijk gemaakt door Victor Hugo in een van zijn beroemdste romans. De bouwstijl is een combinatie van vroeggotisch en hooggotisch, indrukwekkend door de statige bouwstijl, en de rijkdom van de werken die er zijn ondergebracht. Zo zijn er bijvoorbeeld de schitterende roosvensters van het dwarsschip, die tot de grootste van Europa gerekend worden met een diameter van 13 meter! De kathedraal ligt op île de la Cité, het historisch hart van Parijs in de 4de arrondissement, niet ver van het metrostation Cité. Is op dit moment het meest bezochte moment van de hoofdstad, nog voor de Eiffeltoren, met bijne 13 miljoen bezoekers per jaar.
De kathedraal Notre-Dame is gebouwd tussen de 12de en de 14de eeuw, en heeft vele plunderingen en vernielingen moeten doorstaan tijdens de Franse Revolutie. Is in de 19de eeuw volledig gerestaureerd onder leiding van de befaamde architect Eugène Viollet-le-Duc. Zo kan het gebouw, die zijn 850-jarige bestaan in 2013 gevierd heeft met negen nieuwe klokken, zich van zijn mooiste kant laten zien aan de toeristen die soms van heinde ver komen om hem te kunnen bewonderen.
Om te beginnen is de buitenkant een prachtig voorbeeld van gotische religieuze kunst. De westelijke gevel, een waar meesterwerk, heeft drie statige houtgesneden portalen, waaronder die van het Laatste Oordeel, terwijl de zuidkant van het gebouw zijn schitterende Saint-Étienne portaal onthult, en de noordelijke flank zijn beeldschone kloosterportaal (portail du Cloître). Binnen worden we getroffen door de adembenemende schoonheid van de glas-in-loodramen, maar ook door de stenen afsluiting rondom het koor (oksaal), versierd met bas-reliëfs, en de waardevolle schat van Notre-Dame, die tegenwoordig de kruisrelieken bevat, en vroeger werden bewaard in de Heilige kapel (Sainte-Chapelle).
In de archeologische grafkelder van het voorplein van de Notre-Dame, zijn overblijfselen uit de Gallisch-Romeinse tijd, de middeleeuwen of de 18de en 19de eeuw te bezichtigen voor geïnteresseerde bezoekers. Het is tevens mogelijk om de torens van de kathedraal te bezichtigen, als u er niet tegenop ziet de steile wenteltrap te nemen. Weet wel dat het de moeite waarde is, want als u eenmaal boven bent, wordt u behalve de indrukwekkende chimères beeldengalerij en de belfort van de zuidelijke toren, getrakteerd op de mooiste vergezichten over Parijs!
Interessant weetje: het nulpunt van de Franse wegen, dat als referentiepunt gebruikt wordt voor de berekening van de afstand met andere Franse steden, ligt bij het voorplein van de Notre-Dame, op ongeveer vijftig meter van de kathedraal.
