L'abbatiale de Saint-Maixent-l'École

Vestige d'une ancienne abbaye bénédictine, l'église abbatiale de Saint-Maixent-l'École domine, du haut de son clocher ouvragé, la paisible vallée de la Sèvre niortaise. Édifié à partir du X^e siècle pour abriter les reliques de saint Maixent et saint Léger, détruit en grande partie lors des guerres de religion, puis reconstruit au XVII^e siècle par François le Duc dit Toscane, cet imposant monument historique mêle dans son architecture les styles roman et gothique flamboyant. À voir : la nef majestueuse, le mobilier du XVII^e siècle, la crypte abritant les tombeaux vides de saint Maixent et saint Léger…

Jouxtant l'abbatiale, les bâtiments conventuels de Saint-Maixent abritèrent de 1963 à 2011 l'École nationale des sous-officiers d'active. Le musée du Sous-officier, situé dans le quartier Marchand, retrace, au travers d'une collection d'uniformes, d'armes et de décorations, le passé militaire de la ville et l'histoire des sous-officiers de l'armée française de l'Ancien Régime à nos jours.