Édifié à partir du Xe siècle sur les bords du Loir, pour défendre l'Anjou contre les invasions normandes et anglaises, puis transformé à la fin du XVe siècle en demeure de plaisance par Jehan de Daillon, chambellan de Louis XI, le château de Le Lude, de nos jours propriété du comte et de la comtesse de Nicolaÿ, est un remarquable témoignage de l'évolution de l'architecture française. En témoignent ses imposantes tours rondes médiévales entourées de douves profondes, sa façade Renaissance, dite François Ier, pourvue d'une multitude de détails sculptés, sa cour d'honneur aux plaques de marbre, et sa façade Louis XVI de style classique.
Ouvert à la visite de début avril à fin septembre, l'intérieur du château, richement décoré, recèle nombre d'attraits : grande bibliothèque du XIXe siècle, salon ovale de style Louis XVI, cabinet de peintures réalisé par l'école de Raphaël, salle à manger ornée de tapisseries des Flandres, cuisines voûtées agrémentées d'ustensiles de cuivre…
Autour de la demeure, de superbes jardins invitant à la rêverie attendent les amateurs de promenade : jardin de l'Éperon et sa roseraie de roses chinoises, jardin à la française le long du Loir, dessiné par le paysagiste Édouard André, jardin de la Source et son décor de rocaille riche en vivaces et arbustes à parfum, promenade botanique dans le parc…
À noter dans l'agenda : la Fête des jardiniers le premier week-end de juin, les Journées potagères et gourmandes en juillet et août.
