Saint-Saturnin est une commune du Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à une quinzaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand.
Le territoire de la localité vaste de près de 17 km² se situe entre les gorges de la Monne et la vallée de la Veyre. Le village lui-même s'est développé sur une coulée basaltique d'origine volcanique qui surplombe la Monne, cerné par les sommets voisins du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne dont la commune fait partie.
Saint-Saturnin a pris son essor au Moyen Âge quand la famille de La Tour d'Auvergne y édifie son château, qui devient le cœur politique de la province et accueillera de grandes personnalités comme Catherine de Médicis. Une belle église romane est également construite. Les alentours de Saint-Saturnin et du hameau de Chadrat, au nord, restent cependant des territoires agricoles et viticoles.
Il demeure de cet âge d'or un important patrimoine architectural et un centre de village de caractère, la campagne environnante offrant un paysage et une nature préservés. Autant d'éléments qui font de la localité de près de 1300 habitants une étape d'intérêt lors d'un séjour en Auvergne.
Jadis ceinturé de remparts, le cœur médiéval du village, ses ruelles étroites et pentues jalonnées d'habitations nobles, d'anciennes échoppes, ou plus simplement de maisons vigneronnes vaut en soi une promenade.
Pour autant, les deux joyaux du patrimoine local justifient une visite plus approfondie.
On peut commencer par le château édifié au XIIIe siècle par la famille de La Tour d'Auvergne qui en fait son fief puis y établit sa cour au XVe siècle. Entre-temps, le château d'abord défensif a été agrandi et embelli dans un style gothique. Il appartient successivement à Catherine de Médicis puis à sa fille Marguerite de Valois, connue sous le nom de la Reine Margot qui l'offre en 1605 au futur roi Louis XIII. Parfaitement restauré, le château est un résumé de l'architecture militaire médiévale avec ses douves, remparts et chemin de ronde, tours à créneaux et mâchicoulis. Son parc ajoute à la noblesse de l'ensemble. Propriété privée, le site est classé et abrite des chambres d'hôtes, mais il est ouvert à la visite de fin avril à septembre pour les individuels les lundi, mardi, jeudi et dimanche et toute l'année pour les groupes sur rendez-vous. Tarif : à partir de 5 et 7 euros. Renseignements au 04 73 39 39 94. A noter que des concerts et rencontres littéraires sont programmés à la belle saison.
On poursuivra par l'église dédiée à Saint-Saturnin, qui date du XIIe siècle, et qui est considérée comme l'une des cinq églises romanes majeures d'Auvergne. L'ensemble présente une forme pyramidale dominée par un clocher octogonal. Le chevet, le massif, les transepts et les murs latéraux sont ornés d'arcatures, de frises en damiers et de rosaces où alternent les deux pierres locales utilisées pour sa construction, la lave noire et l'arkose. A l'intérieur, des chapiteaux sont décorés de feuillages, de formes humaines et de bestiaires. L'église abrite par ailleurs une peinture murale du début du XVIe siècle représentant l'Annonciation et la résurrection de Lazare. Dans la crypte, une Pietà du XVe siècle est également conservée. L'église est ouverte tous les jours mais des visites guidées sont proposées en juillet et août et sur rendez-vous le reste de l'année au 04 73 39 30 13.
Dans le village, à voir encore, l'ancien porche donnant accès au fort, la rue de la Boucherie où sont situées une échoppe médiévale et une maison Renaissance, la fontaine également Renaissance au bassin polygonal dont le décor comprend les armes de La Tour d'Auvergne, la chapelle de la Madeleine, de style roman, et la rue Noble, qui fut jusqu'au XIXe siècle la principale artère communale. On y admire des maisons anciennes (du XVIe au XIXe siècle) et des vestiges des remparts médiévaux.
Au niveau du hameau de Chadrat, protégé des vents et jadis cerné de vignes, des panneaux retracent l'histoire des lieux et notamment celle du réseau des sept fontaines aménagées en 1902. Au gré d'une promenade, on remarquera également de nombreuses croix et, sur le plateau dominant Chadrat des bories (abris de bergers en pierre sèche).
Des visites guidées de Saint-Saturnin et du hameau de Chadrat sont proposées en saison. A défaut, des brochures sont disponibles pour en découvrir le patrimoine noble ou modeste (lavoirs, murets…). De nombreuses randonnées pédestres ou VTT thématiques (histoire, nature, faune) sont par ailleurs envisageables incluant la commune et ses environs vallonnés. Certaines empruntent l'ancien chemin de Saint-Jacques de la Via Arvena rejoignant la célèbre Via Podensis à Cahors. Documentation et renseignements au 04 73 39 21 17 de juin à septembre ou 04 73 79 37 69.
Côté sports et loisirs, encore, il est possible de réserver un court de tennis au 06 99 52 66 01 ou de pêcher dans les eaux vives de la Monne. Cartes en vente au 04 73 79 37 14.
Sur le plan culturel enfin, l'espace de la Grange de mai propose expositions et spectacle de qualité tout au long de l'année. Informations au 04 73 39 30 77. Quant à la Maison du Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne, elle programme des animations (randonnées, expositions, ateliers) sur le thème de l'environnement et de l'histoire du territoire. Contact au 04 73 65 64 26.
