Aussois est une commune de Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 38 km à l'est de Saint-Jean de Maurienne par la route et 8 km au nord-est de Modane.
Le village s'est développé sur un plateau de la vallée de la Maurienne, à 1 500 m d'altitude, mais le vaste territoire de la localité, d'une superficie de près de 42 km², culmine à 3 600 m. Il inclut des sommets du sud du massif de la Vanoise comme la Pointe de l'Échelle (3422 m) ou la Roche Chevrière (3281 m).
Devenu une station de sports d'hiver à caractère familial depuis les années 1970, également très attractive en été, Aussois fut occupé dès le premier millénaire avant note ère.
L'activité du village demeure agricole (élevage) mais au XIXe siècle, elle est dopée par la construction des forts de l'Esseillon (1819-1834) censés protéger d'une attaque française. Jusqu'alors intégré au royaume de Piémont-Sardaigne, le village est rattaché toutefois à la France, comme la Savoie, en 1860.
La création d'une gare internationale à Modane après le percement du tunnel du Fréjus (1871) et la construction de barrages électriques dans les années 1950 au-dessus du village contribuent encore à désenclaver la localité et à lui assurer une certaine prospérité.
Comptant près de 700 habitants, Aussois est désormais une place forte du tourisme aux portes du Parc National de la Vanoise. Son patrimoine historique et naturel et son offre de loisirs variée en font une destination de choix.
Appréciée pour ses pistes et ses nombreux loisirs et activités "nature", la commune possède également un patrimoine historique qu'il convient de découvrir.
C'est le cas de l'église paroissiale Notre-Dame de l'Assomption, édifiée en 1648 sur les bases d'une église du XIIe siècle. Dotée d'un clocher de style piémontais, sa sobriété extérieure contraste avec ses riches ornementations intérieures. Les retables, fresques et tableaux en font une étape clé des Chemins du Baroque qui relient les églises remarquables de la région. Informations pour une visite au 04 79 05 99 06.
Par ailleurs, de nombreuses chapelles jalonnent le territoire, appréciées jadis par les habitants des fermes et hameaux isolés en hiver : elles sont notamment dédiées à Saint-Nicolas, à Saint-Roch (XVIIe) ou à Notre-Dame de la Salette (XIXe).
Dans le village ou aux alentours, à voir également, de nombreux éléments dits de petit patrimoine, tels que fontaines, lavoirs et un remarquable exemple de four banal, rue Saint-Nicolas.
Direction ensuite la barrière de l'Esseillon, de part et d'autre du cours de l'Arc, constituée de quatre forts et d'une redoute (fortification) élevés entre 1819 et 1834 pour protéger le Piémont italien. Ils portent les noms des membres de la famille royale de Savoie.
Si le plus grand est le fort Victor-Emmanuel, qui pouvait abriter 1500 hommes, le plus proche du village est le fort Marie-Christine, désormais transformé en auberge. Le fort Charles-Albert n'a pas été achevé et le fort Charles-Félix a été en partie détruit sur ordre de Napoléon III en 1860. Quant à la redoute Marie-Thérèse, elle est isolée sur la rive droite, accessible par la passerelle du Pont du Diable. En partie classés, les forts sont accessibles toute l'année. Informations au 04 79 05 99 06.
On distingue par ailleurs au cœur de cet ensemble typique de l'architecture militaire d'alors un cimetière militaire sarde où furent inhumés les soldats des garnisons de l'Esseillon. Deux reposoirs étaient utilisés pour conserver les corps des défunts quand le sol gelé imposait de retarder l'inhumation. Informations au 04 79 20 30 40.
Dans un autre registre, le site des barrages EDF de Plan d'Amont et de Plan d'Aval construits entre 1948 et 1955, avec leurs centrales, vaut également une étape. Le plus simple est de visiter l'espace d'interprétation du belvédère de Plan d'Aval (point de vue, panneaux didactiques et espace multimédia). Ouvert toute l'année. Renseignements au 04 79 20 30 40.
De retour dans le village, le Parc archéologique avec ses parcours pédagogiques et tables de lectures permet d'appréhender les témoignages de l'occupation du site dès la Préhistoire. De nombreuses gravures rupestres peuvent être observées. Accès libre toute l'année. Renseignements au 04 79 05 99 06.
Sur le plan culturel encore, le musée agro-pastoral "L'Arche d'Oé", aménagé dans une ancienne habitation présente dans différentes pièces les aspects de la vie quotidienne de jadis en haute montagne. Des animations et ateliers (fabrication de beurre, lectures de contes) sont régulièrement proposés en marge de la visite. Ouvert tous les jours sauf le samedi du week-end avant Noël à la mi-avril et en juillet-août. Tarif : 3 et 4,20 euros. Informations au 04 79 20 49 57.
Pour ce qui concerne les sports et activités loisirs et nature, en hiver, la station dispose d'un domaine dédié au ski alpin situé entre 1 500 et 2 675 m d'altitude. Dix remontées mécaniques desservent 21 pistes (5 vertes, 6 bleues, 7 rouges et 3 noires) soit 55 km de descente. Un espace est dédié aux débutants, d'autres zones sont réservées aux pratiques nouvelles comme le boarder cross. Une piste de slalom est également à disposition. Forfait jour à partir de 26 euros.
Une antenne de l'École de ski français dispense cours collectifs ou leçons particulières. Contacter le 04 79 20 37 13.
En terme de ski nordique, 30 km de pistes de ski de fond sont à disposition (3 rouges, 2 bleues, 2 vertes). Forfait jour à partir de 8,50 euros.
Toujours en hiver, d'autres activités sont accessibles : luge, randonnées à raquettes (contacter le 06 33 60 18 95), balades avec chiens de traîneau (informations au 06 70 80 72 78 ou 06 33 88 27 26), snowboard…
Tous renseignements sur la station en hiver au 04 79 20 30 80.
En été, d'autres disciplines sont à l'honneur comme l'escalade et l'alpinisme (informations au 04 79 20 31 16), le canyoning (contact au 04 79 20 31 16), le parapente (informations au 06 16 14 64 25), des parcours acrobatiques ou encore les sensations fortes qu'offre la via ferrata du Diable (itinéraire aménagé dans une paroi rocheuse : contacter le 04 79 20 31 16).
L'environnement de haute montagne de la Vanoise et de la Maurienne constitue enfin, évidemment, un paradis pour les amateurs de randonnées pédestres, quelques parcours s'avérant évidemment exigeants. Les sentiers sont l'occasion de découvrir de remarquables sites naturels tels que le monolithe de Sardières, la cascade Saint-Benoît, les gorges de l'Arc et d'appréhender une faune et une flore (sauge, bruyère des neiges, clématites) d'exception. Pour les férus de VTT, un espace d'initiation est accessible et de nombreuses pistes totalisant 100 km de parcours sont tracées. Cartes et documentation au 04 79 20 30 80.
On n'oubliera pas l'agréable sentier des arts situé en pleine forêt, qui comprend une dizaine de sculptures sur bois de l'artiste local Serge Couvert.
Enfin, à noter que le Parc National de la Vanoise programme régulièrement randonnées et animations (ateliers, conférences) centrées sur la découverte du patrimoine naturel. Informations au 04 79 62 30 54.
