Ville de Charente-Maritime, aux confins de la Gironde, Montendre prend place à un important carrefour touristique entre Royan, La Roche et Chalais. Elle se situe à une centaine de kilomètres de La Rochelle et son fameux port et à cinquante kilomètres des vestiges antiques de Saintes, non loin de Jonzac.
Montendre a bénéficié d'une occupation humaine très ancienne en raison de sa situation géographique stratégique. Peuplée dès la Préhistoire, elle connaît un premier vrai développement à l'époque gallo-romaine. La construction de plusieurs châteaux successifs au Moyen Âge lui confère une certaine importance dans la région, mais c'est le fameux Combat des Sept qui l'inscrit définitivement dans l'histoire. En 1402, ce dernier vit s'opposer en combat à mort sept chevaliers français contre sept chevaliers anglo-aquitains qui se soldera par une victoire française.
La commune connaît un important essor dans le courant du XXe siècle, notamment avec la construction de nombreuses infrastructures de tourisme. Elle reste appréciée aujourd'hui pour son charme, sa situation géographique et son patrimoine architectural.
Installé sur un éperon de plus de 110 mètres de hauteur, le château de Montendre était à l'origine un castrum romain. Si un premier édifié est construit au IXe siècle, ce dernier est profondément remanié au XVe, avant de devenir une place protestante importante durant les guerres de religion. Le bâtiment a conservé des vestiges de toutes ces époques, avec notamment une partie des enceintes, une tour ronde, une tour carrée, des souterrains, et la façade du logis. La tour carrée abrite désormais un musée d'art et de tradition populaires avec des collections retraçant l'histoire culturelle de la commune et de ses environs.
Dans la commune, vous pourrez admirer les anciennes halles de forme octogonale et recouvertes d'une charpente en fond de bateau renversé. Elles ont été entièrement reconstruites dans la seconde moitié du XIXe siècle en raison de leur état de vétusté. A la fin des années 1970, elles ont été réhabilitées et accueillent désormais une salle d'exposition occupée par des artisans d'art.
Edifiée dans la première moitié du XIXe siècle, l'église Saint-Pierre prend place sur les vestiges d'un ancien édifice du XIe siècle. Très sobre dans son architecture, elle se compose d'une nef à quatre travées couverte d'une voûte cintrée. A l'intérieur, il est possible d'admirer un tableau offert à la paroisse par Napoléon III.
Ne manquez pas non plus d'admirer l'église Saint-Pierre de Chardes, une modeste église de campagne construite au XIe siècle. Saccagée durant les guerres de religion, elle a vu sa façade en pierre grise de la région reconstruite à la fin du XIXe siècle. Surmontée d'un petit campanile, elle abrite une cloche classée aux Monuments Historiques fondue dans la première moitié du XVIIIe siècle.
En vous baladant dans la commune, vous pourrez également apercevoir l'église Saint-Babylas avec ses voûtes de style roman archaïque, ou encore la chapelle de Croix Gente placée sous la protection de Notre-Dame des Sept Douleurs. Cette dernière a été agrandie dans les années 1960, et rehaussée d'une fresque peinte dans les années 1980.
Construit à partir de 1822, le temple protestant se situe à proximité du château. Formé d'une simple salle rectangulaire, il s'inspire de l'austérité du style néo-classique.
Pour profiter des beaux jours et du grand air, direction le lac et ses dix hectares de pins. Idéal pour se promener en famille, il propose notamment des jeux pour les enfants, un parcours sportif, la location de pédalos, de bateaux et de canoës, ainsi qu'une plage surveillée à la période estivale.
