À la fois savoureux et délicat, le gratin de chouchou est un hors-d'œuvre particulièrement apprécié des Réunionnais et des touristes de passage. La chayotte, appelée chouchou à La Réunion, est une grosse baie verte ou blanche, en forme de longue poire, dont le goût est proche de la courgette et de la pomme de terre. Riche en eau - donc peu calorique -, mais aussi en vitamines C, B9 et oligo-éléments, ce fruit de la famille des cucurbitacées ne manque pas de vertus !
Si le chouchou est bien sûr délicieux en salade ou en purée, il l'est aussi sous forme de gratin. Pour le réaliser, on cuit d'abord les chayottes à l'eau ou à la vapeur, avant de les éplucher et de les couper en petits dés. Une fois disposés dans un plat à gratin beurré, on recouvre les morceaux de chouchous d'une béchamel parfumée à l'ail et à la noix de muscade, avant de parsemer le tout de gruyère râpé et de mettre au four à gratiner. Selon les goûts, il est possible d'ajouter à la recette des lardons, du jambon, des morceaux d'espadon ou encore des crevettes.
Haut lieu du tourisme réunionnais, le cirque de Salazie, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est non seulement réputé pour ses beaux paysages verdoyants mais aussi pour sa culture de chouchous ! Une fête consacrée à cette fameuse spécialité, avec animations, concerts et dégustations, est d'ailleurs proposée chaque année au mois de juin à Hell-Bourg.