La basilique Saint-Nazaire-et-Saint-Celse de Carcassonne a été construite entre le XIIe et le XIVe siècle, et elle est située au sud de la Cité fortifiée ceinte de remparts.
Ayant rang alors de cathédrale, édifiée en grès pour ce qui est de ses parements extérieurs, elle remplaça une cathédrale carolingienne dont ne subsiste plus aucune trace.
Une première campagne de construction permet de réaliser l'abside et le chœur, alors que la nef initiale est achevée plus tardivement.
Ayant souffert du siège de la ville en 1209, la cathédrale romane est reconstruite mais dès 1267, l'évêque demande au roi l'autorisation d'agrandir le chœur et le transept. Cela est accordé et réalisé mais cette fois dans un style gothique rayonnant comme le veut la nouvelle mode dans la région. Le transept et le chœur se révèlent de fait très élancés, dotés d'un décor de sculptures et d'un ensemble de vitraux qui comptent parmi les plus beaux du sud de la France.
A la Révolution, le chapitre est supprimé et en 1801, l'église est déchue de son rang de cathédrale au profit de l'église Saint-Michel, située en ville basse, à l'extérieur de la Cité. En 1898, toutefois, le pape Léon XIII lui octroie le titre de basilique.
Toujours au moment de la Révolution, les bâtiments dévolus aux chanoines (salle capitulaire, dortoir, réfectoire) sont démolis en 1792 et le cloître sera remplacé plus tard par un théâtre en plein air.
Au XIXe siècle, une campagne de restauration est initiée par le célèbre Viollet-le-Duc qui souhaite redonner tout son lustre à cette église considérée comme le joyau de la Cité. Ses travaux transforment l'extérieur de l'édifice mais l'harmonie de l'intérieur est préservée, les styles gothique et roman se superposant au niveau des vitraux et décors (sculptures). Seul le portail roman est entièrement repensé.
Classée dès 1840, l'église est enfin remarquable pour ses vitraux des XIIIe et XIVe siècles restaurés au XIXe par le maître parisien Alfred Gérente. Ces différentes verrières évoquent notamment l'enfance et la Passion du Christ et les vies de saint Pierre et saint Paul.
Ouvert tous les jours. Visite guidée possible. Renseignements au 04 68 25 27 65.
