Esternay est une localité de la Marne, en région Grand-Est, à 55 km au sud-ouest d'Épernay et à quelques kilomètres à l'ouest de Sézanne, aux confins de la Seine-et-Marne.
Le vaste territoire communal de 32 km² que traverse le Grand Morin se situe à la liaison entre la région naturelle de la Champagne et les plateaux de cultures céréalières de la Brie.
Jadis réputé pour ses unités de production de porcelaines et de vanneries, Esternay compte désormais près de 2000 habitants.
Déjà habité sous l'Antiquité, le bourg est le siège d'une puissante seigneurie au Moyen Âge dont le château fort est abandonné au XVIe siècle au profit d'un édifice plus résidentiel. Les travaux sont financés par les frères Raguier, qui sont alors argentiers du roi François Ier.
Bien plus tard, au début du mois de septembre 1914, la localité est située sur la ligne de front de la bataille de la Marne. Quand la ville est reprise, le château se mue en hôpital et il le demeure jusqu'à la fin de la guerre.
Si la dernière usine de porcelaine a fermé ses portes dans les années 1950, la commune est demeurée prospère. Son patrimoine et son environnement sont mis en valeur et le bourg est devenu prisé des amateurs de tourisme vert, en restant somme toute proche de la région parisienne comme des grandes capitales viticoles champenoises.
Construit à compter de 1525, le château d'Esternay a souffert des conflits. Ses matériaux proviennent de l'ancien château fort (c'est également le cas de l'église). En 1774, le comte d'Aurillac tente déjà une première restauration, mais le projet est stoppé par la Révolution. Puis ce sont les conflits du XIXe et du XXe siècle qui affectent l'édifice. En 1814, Napoléon y passe une nuit lors de la campagne de France pendant que des milliers de ses hommes bivouaquent dans le village et ses environs. Les jours suivants, les armées prussiennes pillent Esternay et son château. Puis ce furent les combats de 1914… S'il ne demeure du château que son aile intérieure, l'édifice est néanmoins le joyau du patrimoine de la commune. L'intérieur est fermé au public, mais le joli parc se visite gratuitement chaque vendredi, samedi et dimanche en juillet, août et septembre, ainsi que le 14 juillet et le 15 août de 10h à 12h et de 15h à 18h. En dehors de ces dates et horaires, les visites sont possibles sur rendez-vous en joignant le 06 62 45 50 41.
Il est conseillé ensuite de visiter l'église Saint-Rémi, reconstruite à compter de 1616, le précédent édifice ayant pâti des guerres de Religion. On remarquera surtout le chœur de style gothique, et des croisées de style fleuri ornées de vitraux datant pour partie du XVIe siècle.
Ces monuments comme des éléments de petit patrimoine (lavoirs, chapelles) sur le bourg ou dans les hameaux sont inclus dans des circuits de randonnée pédestre thématiques. D'autres itinéraires comprennent des incursions vers les zones boisées de l'est du territoire, les vignobles champenois ou en direction de la Brie. Brochures et informations au 03 26 80 27 07.
Une autre façon originale voire ludique de découvrir la commune et ses environs verdoyants consiste à emprunter les parcours des cyclo-draisines du Grand Morin, des circuits de vélorail (voiture à pédales sur rail) aménagés sur une ancienne voie ferrée. Quatre itinéraires sont possibles depuis Esternay et ses environs. Ouvert les dimanches et jours fériés de la mi-avril à la mi-juin de 14h à 18h et du mardi au dimanche de la mi-juin à la mi-septembre de 14h à 16h, et sur réservation le reste de l'année. Tarif : à partir de 15 euros par draisine (pouvant accueillir 4 personnes). Renseignements et réservations au 03 26 80 27 07 ou 06 30 55 04 48.
Pour les amateurs de pêche, le Grand Morin constitue un site de choix. Contacter le 01 64 20 58 39 pour connaître les sites le mieux adaptés et la réglementation en vigueur.
En mars ou avril, à l'occasion du week-end de Pâques, fête patronale.
A compter du dernier vendredi de juin et chaque vendredi de juillet, Festi'été programme des concerts de genre varié, le dernier de la série étant conclu par un feu d'artifice.
Le 15 août, grande brocante dans le village.
Le premier dimanche d'octobre, fête du livre.
Le troisième week-end d'octobre, du vendredi au dimanche, le Sez'Est Jazz Festival programme des concerts de jazz sur les communes de Sézanne et d'Esternay.
Enfin, chaque mardi, le marché hebdomadaire permet d'appréhender les richesses du terroir de la région.
Balades dans la forêt de la Traconne, découverte du château de Réveillon, des cyclo-draisines à Joiselle, des villages fleuris de Champguyon, Châtillon-sur-Morin, Montgenost et Bethon. Superbes églises aux alentours.
Route touristique du Champagne à proximité.
