Fontainebleau est une ville de Seine-et-Marne, en région Île-de-France, à 60 km au sud-est de Paris.
Sa célèbre forêt recouvre plus de 90 % du territoire communal par ailleurs le plus vaste de la région avec une superficie de 172 km².
Comptant aujourd'hui environ 15 000 habitants, la localité est habitée dès l'Antiquité (des vestiges d'un village gaulois ont été mis au jour) puis, au Moyen Âge, un premier château fort d'abord utilisé comme relais de chasse est apprécié par Saint-Louis. En 1528, François Ier fait ériger un nouveau palais d'inspiration italienne où il séjourne régulièrement avec sa cour. Le village en tire profit et se développe. Et quand le roi et la cour s'absentent, le château continue d'être aménagé, agrandi, embelli.
Par la suite, Henri IV développe encore l'édifice et aménage le parc et la forêt (canal, routes). A Fontainebleau naissent plusieurs futurs souverains dont Louis XIII. C'est encore dans ce château que Louis XIV signe la révocation de l'édit de Nantes, puis que Louis XV se marie. Plus tard, Napoléon Ier rénove le domaine et installe dans la ville sa garde de Hussards. Quelques décennies plus tard, le château est apprécié de Napoléon III puis, au XXe siècle, le site est choisi pour accueillir plusieurs conférences internationales.
Outre quelques grandes écoles, ce sont toujours son château et sa forêt qui confèrent à Fontainebleau son prestige et en font une destination touristique majeure. Franciliens comme visiteurs du monde entier bénéficient d'une offre de loisirs hors normes (sports "nature", culture). Un incontournable !
Avant de découvrir le château, une balade dans le centre de la ville permet d'apprécier une forme d'urbanisme très élégante et des édifices cossus qui témoignent de plusieurs siècles de présence, même non permanente, d'une cour aisée, qui aimait séjourner à Fontainebleau.
Hôtels particuliers ou hôtels au sens premier du terme jalonnent ainsi la magnifique rue Saint-Honoré, le boulevard Magenta ou la place Napoléon.
Citons par exemple l'hôtel de Pompadour édifié pour la favorite de Louis XV, entouré d'un parc avec jardin botanique, l'hôtel de l'Aigle noir.
On remarquera également l'obélisque, sur le carrefour éponyme, élevé en 1786 en l'honneur de Marie-Antoinette.
Par ailleurs, sur le plan religieux, l'église Saint-Louis édifiée entre 1611 et 1614 puis considérablement remaniée sous le Second Empire mérite une visite spécifique. Elle est jouxtée par un hôtel de la Mission (qui abritait une communauté de prêtres, maintenant Office de Tourisme). En plein cœur de la cité, sa façade principale, sa façade du transept donnant sur la rue Grande ainsi que la chapelle de la Vierge, en prolongement de l'abside, ont été remaniées sous Napoléon III (XIXe siècle) dans un style monumental. Les matériaux (pierres et briques alternées) et le mobilier intérieur ajoutent à la majesté de l'église.
Dans un autre registre, le théâtre à l'italienne, construit dans un style Louis III, a été inauguré en 1912. Son architecture somptueuse se double d'une grande richesse en terme de programmation. Renseignements au 01 64 22 26 91.
Direction ensuite le château inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'actuel édifice date pour une grande part du XVIe siècle mais il a été remanié, agrandi et embelli, extérieurement et intérieurement aux XVIIIe et XIXe siècles. Au centre de 130 hectares de parcs et jardins, il fut peu ou prou habité par tous les souverains du XIIe au XIXe siècle ! Résumé de l'histoire de l'art et de l'architecture, il possède pas moins de 1500 pièces toutes richement meublées et décorées. Emblème de la Renaissance puis symbole de la splendeur impériale, sans compter ses annexes (dédiées notamment aux chevaux, comme le manège Sénarmont), le domaine de Fontainebleau se visite aujourd'hui via de multiples formules.
La visite libre permet d'apprécier le mobilier et les œuvres d'art de la Renaissance commandés par François Ier, les intérieurs raffinés de Louis XVI et Marie-Antoinette, l'appartement d'apparat de Napoléon Ier, les goûts de Napoléon III… Le même billet donne accès au musée Napoléon (dix salles près de la cour où l'empereur fit ses adieux à ses fidèles, présentant une collection de meubles, d'objets d'art, de tableaux, de sculptures, d'armes, de costumes, symbolisant le règne de Napoléon). Il est valable toute la journée. Tarif : 12 et 14 euros.
Par ailleurs, des visites thématiques guidées sont dédiées aux "petits" appartements de Napoléon 1er, aux "grands" appartements des rois et empereurs, à la salle Renaissance et ses décors italiens, au théâtre commandé par Napoléon III, au musée chinois (collections de l'impératrice Eugénie), au boudoir truc. Pour le jeune public, des visites sont également proposées sous forme d'enquête en famille.
Le château est ouvert tous les jours sauf le mardi et les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Le parc, les jardins et les cours sont accessibles librement. Renseignements au 01 60 71 50 70.
Dans la ville même de Fontainebleau, encore, sur le plan des sports et loisirs nature, la Plaine de Jeux, avenue du Maréchal de Villars est un espace dédié spécifiquement aux adolescents et enfants avec, selon les âges, à disposition, piscine à balles, jeux en mousse, trampolines, city stade, mur d'escalade. Informations au 01 64 23 71 03.
Parfois dénommée la capitale du cheval, la ville dispose d'un site dédié aux sports équestres, Le Grand Parquet, qui accueille régulièrement des compétitions de haut niveau. Il est destiné aux jeunes cavaliers comme aux professionnels. Renseignements au 01 64 23 42 87.
L'hippodrome de la Solle, pour sa part, fut fondé sous Louis XVI. Modernisé, 20 réunions de courses hippiques y sont organisées chaque année. Contact au 01 64 22 29 37.
Est aussi à disposition un parcours de santé, route de l'Ermitage, en accès gratuit, long de 2000 m, comportant 19 agrès, dans un cadre verdoyant. Renseignements au 01 64 22 29 37.
Comportant un petit bain avec espace balnéo et un grand bassin réservé à la natation, la piscine de la ville se révèle appréciable en toute saison. Tarif : 3,20 et 6,30 euros. Renseignements au 01 60 74 54 70.
Il est temps ensuite de se diriger vers l'immense forêt vaste de 22 000 hectares dont les deux tiers sont situés sur la commune même de Fontainebleau.
Appréciée des randonneurs comme des artistes et sportifs, jalonnée de mares, de rochers (dédiés à l'escalade), traversée par des grandes allées ou des sentiers plus intimes, on peut l'appréhender en visitant le Centre Ecotourisme de Franchard ouvert également au grand public d'avril à octobre. Renseignement au 01 60 70 35 84.
Pour le reste, la variété des paysages de la forêt elle même (60 % de feuillus comme chênes ou hêtres, 30 % de résineux), entre landes et hautes futaies, espaces sableux ou rocs de grès, et sa richesse en terme de faune et de flore se découvrent via 400 km d'itinéraires balisés.
Un paradis sans pareil pour les férus de randonnée pédestre ou balades équestres. Au sein de la forêt, les zones géologiques dédiées sont devenues des références pour appréhender la pratique de l'escalade.
Cartes et renseignements à l'Office de Tourisme au 01 60 74 99 99.
Sont par ailleurs proposées tout au long de l'année des randos photos, et en saison des promenades en barques sur l'étang aux carpes du château de Fontainebleau… Renseignements au 01 60 74 99 99.
Le golf de la ville est implanté depuis le début du XXe siècle à l'orée de la forêt. Le parcours (un par 72 de 6153 m) a été aménagé sur l'ancien parquet des chasses impériales. Les fairways sont bordés d'arbres et jalonnés de bunkers. Ouvert tous les jours sauf le mardi. Informations au 01 64 22 22 95.
