Freyming-Merlebach est une ville de Moselle, en région Grand Est, à 45 km à l'est de Metz et à 20 km au sud ouest de Sarrebruck, en Allemagne.
La commune se situe dans la région naturelle du Warndt, massif géologique et boisé en zone frontalière.
La ville est née de la fusion en 1971 des communes de Freyming et Merlebach, dont l'histoire fut liée. Déjà habité durant l'époque gallo-romaine, le territoire qui n'est pas épargné par les conflits se consacre sous l'Ancien régime à des activités liées au bois, à l'artisanat du verre et à la clouterie.
C'est durant l'annexion allemande entre 1870 et 1918 que se développe une importante activité minière liée à l'extraction de houille. Freyming et Merlebach figurent parmi les sites les plus puissants du bassin lorrain, et la morphologie des communes en témoigne, formées de cités ouvrières et dotées d'équipements collectifs à vocation de loisirs.
C'est après la fusion de 1971 que Freyming-Merlebach atteint l'apogée de sa puissance économique avant que peu à peu, la crise s'installe. Le dernier puits ferme ses portes au début des années 2000. La ville qui compte plus de 13 000 habitants doit alors amorcer sa reconversion économique et s'orienter notamment vers le tourisme.
Son patrimoine et son environnement naturel singulier comme son dynamisme culturel et associatif en font une étape d'intérêt lors d'un séjour en Lorraine.
Une visite de la ville peut débuter par l'hôtel de ville, reconstruit en 2012 dans le respect de normes écologiques d'avant-garde, et se poursuivre par d'autres éléments du patrimoine civil.
C'est le cas du chevalement du puits Cuvelette, symbole du passé minier, ou du rocher du Wieselstein, un mégalithe en forme de menhir haut de six mètres. Il s'agit d'un ancien rocher druidique situé dans les cités ouvrières et qui servit de point de ralliement entre les deux guerres lors de rudes conflits sociaux.
A voir aussi, la Villa-Louise (XVIIIe siècle), ancienne propriété de la puissante famille des Mangay. L'une des figures illustres de cette lignée, Philippe-Louis Mangay (1782-1842), avocat à la cour royale de Metz est inhumé dans une tombe de forme pyramidale, au niveau du square Saint-Maurice.
En ce qui concerne le patrimoine religieux, on remarquera l'église Saint-Maurice, à Freyming, érigée en 1913, durant l'annexion allemande, considérée comme un chef-d'œuvre de l'art néo-baroque très répandu dans la région de la Sarre. Les vitraux de Zettler et ses orgues remarquables participent de sa renommée.
Même style néo-baroque pour l'église Notre-Dame de la Nativité à Merlebach, construite en 1926, dotée d'un bulbe en cuivre sur son clocher.
Jalonnant les cités ouvrières des mineurs, plusieurs églises ou chapelles datent du XXe siècle. L'une d'elles fut construite pour les mineurs d'origine slovène, la chapelle Saint-Joseph, et abrite un orgue remarquable.
A noter par ailleurs que désormais transformée en chapelle du cimetière, l'ancien chœur de la première église Saint-Maurice, à Freyming (XVe et XIXe) possède un hagioscope. C'est à dire une petite ouverture aménagée dans un mur permettant aux personnes situées à l'extérieur de suivre la célébration avec une vue sur l'autel…
Sur le plan du patrimoine naturel, les berges de la Rosselle (affluent de la Sarre) et des petits cours d'eau qui se jettent dans cette rivière frontalière et le parc municipal récemment aménagé en centre ville sont des buts de balade appréciés. Pour autant, c'est la carrière Barrois, au nord de la ville, le long de la frontière allemande, couvrant en partie également les communes voisines de L'Hôpital et de Saint-Avold, qui mérite vraiment le détour. Ancienne carrière de grès et sable, bordée au sud par les terrils, elle servit de 1920 à 2001 à remblayer les trous et cavités hérités de l'exploitation du charbon, une fois ceux-ci épuisés. La carrière de 400 hectares a désormais une forme de canyon dont le fond est jalonné de points d'eau. La nature reprend ses droits sur le site sécurisé et ouvert au public depuis 2010. Des chemins piétonniers et des pistes cyclables ont été aménagés, ainsi que des belvédères. Un nouvel écosystème protégé s'y est développé. Visites libres ou guidées (renseignements au 03 87 90 53 53).
Pour des randonnées pédestres ou VTT incluant cette carrière ou d'autres sites patrimoniaux de la ville, tels ses quartiers hérités de l'époque minière, documentation et renseignements au 03 87 90 53 53 et 03 87 37 57 80.
Côté sportif, on profitera à Freyming-Merlebach du remarquable centre Aquagliss, doté de bassin de natation et d'espaces ludiques intérieurs ou extérieurs (en été). Entrée : 3,50 et 4,50 euros. Informations au 03 87 00 22 90.
Outres les nombreux stades et boulodromes ouverts au publics, il est également possible de disputer une partie de tennis (réserver un court auprès du club local au 03 87 90 17 48) ou d'envisager une promenade équestre (se renseigner au 03 87 81 00 14).
Sur le plan culturel, enfin, la Médiathèque est à la fois lieu d'expositions et de spectacles. Renseignements au 03 87 00 23 42.
