Moncontour est une localité de la Vienne, en région Nouvelle-Aquitaine, à 15 km au sud-ouest de Loudun, en limite des Deux-Sèvres.
Le vaste territoire communal de 41 km² se compose de plusieurs entités dont le bourg de Moncontour, auquel furent rattachés les villages voisins de Messais et Ouzilly-Vignolles et une paroisse enclavée, Saint-Chartres.
Traversé par la Dive et plusieurs ruisseaux, le territoire majoritairement agricole présente un visage de plaines et vallées alluviales.
A la frontière sud de l'Anjou, la seigneurie de Moncontour fut très tôt un enjeu stratégique. Charlemagne y vainquit son frère et lui ravit l'Aquitaine au VIIIe siècle puis, devenue une place forte, elle fut prise par Du Guesclin au XIVe. Cependant, la bataille la plus terrible s'y déroula en 1569 lors des guerres de Religion quand les catholiques dirigés par le futur roi Henri III y tinrent en respect les protestants. Les combats firent plus de 15 000 morts. Plus tard, érigée en baronnie, Moncontour dépendit jusqu'à la Révolution de la sénéchaussée de Saumur.
L'activité y demeure aujourd'hui essentiellement agricole et artisanale mais son patrimoine historique comme son environnement naturel singulier qui lui ont valu d'être labellisé station verte ont permis le développement du tourisme (lac avec base de loisirs, village vacances). Moncontour qui compte un millier d'habitants est un lieu de séjour ou une étape d'intérêt pour les amateurs de tourisme vert...
Découvrir le patrimoine historique de la commune débute par son joyau, le Donjon, un des éléments de l'ancienne forteresse qui fut érigée à partir du XIe siècle. Le Donjon date lui-même des XIIe et XVe siècles. La toiture a été reconstituée comme l'escalier intégré dans les murs. La vue et le panorama offerts depuis l'esplanade à mi-hauteur et le sommet de l'édifice sont remarquables. D'autres vestiges de l'ancienne église et du château, avec des éléments caractéristiques (mâchicoulis, bretèches, meurtrières) sont également visibles. Ouvert toute l'année. Visite guidée en juillet et août du vendredi, dimanche et lundi à 18h ou sur rendez-vous. Tarif : 3 euros. Renseignements au 05 49 98 94 94.
A voir ensuite, l'église Saint-Nicolas de Moncontour, de style roman, dotée d'un clocher bas couronné d'une flèche aiguë. Si le transept a disparu, il demeure une nef et un chœur prolongé par une abside demi-circulaire. La façade occidentale possède un portail du XIIe siècle.
Sur Messais, l'église Saint-Philibert était liée à un prieuré établi dès le IXe siècle. L'édifice actuel a été reconstruit aux XIIe et XIVe siècles, et l'on observe sur la façade un portail dont les colonnes supportent un arc brisé.
Sur Saint-Chartres, l'église Sainte-Juliette-et-Saint-Cyr date du XIIe siècle et fut restaurée au XIXe. On remarque une tour carrée de style roman servant de base au clocher. A l'intérieur, des pierres tombales jalonnent l'allée centrale.
Enfin, toujours en terme de patrimoine religieux, à voir dans le cimetière de Messais, une étonnante croix "hosannière" haute de 4 mètres qui servait lors de la procession des Rameaux. Une autre, datant du XIVe siècle, se trouve à Saint-Chartres.
Pour autant, le plus pittoresque élément de patrimoine est le village d'Ouzilly-Vignolles avec son musée "Terra Villa" et son centre d'interprétation des Marais de la Dive. On dénombre sur le hameau encore une centaine d'habitations ayant été construites avec des matériaux mélangés issus du marais : terre, roseaux, granulats. Les maisons ne possédaient pas de fondations et ce savoir-faire appelé "technique de la bauge" qui perdura jusqu'au début du XXe siècle présente un réel intérêt ethnologique. L'ensemble du site est protégé. Le musée propose des visites d'habitation et la découverte de ce savoir-faire ancestral. Ouvert de début juillet à début septembre du vendredi au lundi de 17h à 19h. Tarif : 2 et 5 euros. Renseignements au 06 27 43 21 39.
Une grande partie du territoire communal de Moncontour, fortement influencé par les nombreux cours d'eau, comprend donc des zones de marais pour la plupart protégées pour leur intérêt écologique (faune et flore remarquables).
L'ensemble de ces sites historiques, patrimoniaux et naturels sont inclus dans des randonnées thématiques jalonnées de panneaux. L'un d'eux, le sentier des lavoirs, comprend pas moins de 35 lavoirs parfois très anciens. D'autres sont axés sur la découverte de la faune (oiseaux, batraciens) et de la flore. Documentation et renseignements au 05 49 98 94 94.
Côté loisirs encore, la localité possède un plan d'eau de 10 hectares, le lac du Gué du Magne, doté d'une base d'activités et d'une plage. On peut s'y baigner en été, et profiter d'équipements ludiques (toboggan aquatiques) et sportifs (canoë, beach volley, paddle). Informations au 05 55 84 34 48.
Par ailleurs, via un dispositif inédit, on y pratique le téléski nautique grâce à un câble circulaire qui permet de glisser sur l'eau (sur des planches ou à bord de bouées). Renseignements au 05 49 22 77 98.
Sur une partie du lac ou les nombreux cours d'eau du territoire, la pêche est également autorisée. Se renseigner sur la réglementation au 05 49 98 14 63.
Et pour les sportifs, encore, on peut réserver un court de tennis au 05 49 98 59 20 ou s'initier au vol libre (parapente) en joignant le 05 49 51 41 73.
