Nanteuil-en-Vallée est une commune de la Charente, en région Nouvelle Aquitaine, à 8 km à l'est de Ruffec.
Son vaste territoire de 68 km² occupe un plateau que traversent des vallées d'est en ouest, notamment celle de l'Argentor.
Les terres agricoles et forêts constituent encore plus de 70 % des espaces et offrent un paysage bucolique et verdoyant.
Le village de Nanteuil-en-Vallée s'est précisément développé dans un méandre de l'Argentor, après l'an Mille, grâce à l'essor d'une abbaye fondée dès le VIIIe siècle et qui était située sur un chemin de pèlerinage menant à Saint-Jacques de Compostelle. Longtemps prospère, l'abbaye décline avant même la Révolution. Cependant, ses vestiges contribuent toujours au charme du village dont le reste du patrimoine bâti et environnemental (maisons à pans de bois ou décorées de sculptures "récupérées" de l'abbaye, parc des jardins de l'Argenton) justifie que le label de "Petite cité de caractère" lui ait été attribué.
Comptant désormais près de 1400 habitants (les villages voisins d'Aizecq, Messeux, Moutardon, Pougné et Saint-Gervais lui ont été rattachés en 1972), Nanteuil-en-Vallée se révèle une étape plaisante qu'apprécieront notamment les amateurs de tourisme vert.
Le site de l'abbaye bénédictine Notre-Dame, fondée au VIIIe siècle par Charlemagne, demeure le joyau de la localité, même si elle fut démantelée à la Révolution. Par ailleurs, ce sont ses moines qui défrichèrent les terres et aménagèrent les canaux pour que les sources nombreuses assurent une bonne distribution de l'eau. L'abbaye reconstruite au XIIe siècle est prospère jusqu'au XVe siècle mais son déclin est très net avant même la Révolution : en 1770, on n'y compte déjà plus que six moines ! L'évêque de Poitiers décrète alors sa suppression et l'église abbatiale est démolie : des éléments sont transférés vers les églises voisines, d'autres utilisés par les habitants pour orner leurs maisons, comme les modillons (supports sculptés des corniches de toits ou balcons).
Au XIXe siècle, une pisciculture est implantée sur une partie du site. En 2005, les vestiges sont acquis par la commune et des chantiers archéologiques régulièrement menés depuis.
De l'abbaye proprement dite, demeurent un bâtiment carré du XIIe siècle, dénommé la "salle du trésor", et un vaste logis qui faisait office d'hôtellerie (XIIIe), dont certains murs intérieurs sont encore ornés de peintures anciennes. On peut également encore distinguer la porte ouest de l'abbatiale, flanquée de deux chapiteaux romans.
À voir ensuite, sur la commune de Nanteuil, mais isolée, la chapelle de Boisaugeais, qui date du XVe siècle, et desservait un prieuré dépendant de l'abbaye. Ses décors sculptés et peintures anciennes ont justifié son inscription à l'Inventaire.
Dans le village lui-même, également protégée, l'église paroissiale Saint-Jean Baptiste date des XIIIe et XVe siècles et a été restaurée au XIXe siècle. Édifiée par des moines pour les habitants, elle a bénéficié au XVIIIe siècle d'apports de l'ancienne abbatiale : stalles, boiseries du chœur, tabernacle. On remarque également un chapiteau qui a été transformé en bénitier.
À voir aussi, la fontaine Saint-Jean, dont l'origine remonte au début du deuxième millénaire et qui a été reconstruite à l'identique en 1840. Il s'agit là encore d'un apport des moines à destination des habitants, pèlerins et voyageurs et jusqu'en 1960, elle fut le principal point d'alimentation en eau potable.
On mentionnera encore nombre d'habitations ornées de décors sculptés ou présentant des façades à colombages, ou, dans un autre genre, dans la campagne alentour, de petits abris en pierre typiques de la Charente qui servaient à surveiller les troupeaux (des "lojhes").
Enfin, sur le village voisin d'Aizecq, rattaché à la commune, la noble silhouette du manoir éponyme vaut le coup d'œil. Il date du XVIe siècle. Au niveau du logis, on distingue une lucarne à tympan en demi-cercle, des fenêtres à meneaux et une porte d'entrée ornée d'un gâble (des pièces en bois réunies formant une flèche inclinée). Au XIXe siècle, deux arcades ont été ajoutées à la façade principale qui englobe une tour d'entrée carrée. L'autre façade a conservé une échauguette à toit conique. Un colombier ancien jouxte l'ensemble.
À noter que des visites guidées dédiées à l'abbaye et au patrimoine du village sont proposées toute l'année sur réservation au 05 45 31 05 42.
Autre grand site qui participe grandement à la réputation de la commune de Nanteuil : les Jardins de l'Argentor. Ce parc comprend d'une part un arboretum conçu en 1932 par un architecte paysager. Voisinant le cours de l'Argentor, l'arboretum surplombe un canal qui alimentait autrefois la roue du moulin. Des buis taillés matérialisent les cheminements. Sur la partie haute, sont plantés notamment des magnolias, araucarias, pins et platanes.
Les collectivités locales ont acquis ce premier espace en 1995 puis aménagé en 2000 un jardin aquatique voisinant l'arboretum, entre le canal et la rivière. Il assure la liaison entre le parc créé avant la dernière guerre et l'environnement naturel de la vallée.
Les ornements, les chemins, les passerelles, des bassins et jets d'eau et évidemment les jardins eux-mêmes constituent un lieu de promenade apaisant et dépaysant… Accès libre toute l'année. Informations au 05 45 31 02 50.
Pour les marcheurs, nombre de sentiers de randonnée sont balisés et accessibles sur et depuis la commune. Certains reprennent les anciens itinéraires des chemins de Saint-Jacques. Tous permettent de profiter de paysages bucoliques, entre bois, rivières et éléments de patrimoine. Cartes et renseignements au 05 45 31 05 42.
Le deuxième week-end de juin, fête médiévale sur le site de l'ancienne abbaye et dans le village.
En juillet et août, plusieurs marchés de producteurs sont proposés.
En décembre, marché de Noël.
Exposition
- Du 1er mai au 30 juin 2024
- Les Justes de Charente
Fête de l'Arbre et de la Nature "Balade Spectacle"
- Le 19 mai 2024
- Les jardins de l'Argentor
- Balade spectacle "le jardin aux oiseaux" - Par la Cie "Autour de l'oiseau" - Durée 1h - A partir de 8 ans
RDV aux Jardins "Festival Peintures et Sculptures"
- Du 1er au 2 juin 2024
- Dans le village
- Expositions, ventes. 60 exposants - Concours peintures, sculptures sur argile - Ateliers adultes et enfants
Marché de Producteurs de Pays
- Le 17 juillet 2024
- Place du Champ de Foire
- Venez faire vos courses, consommer local. - Vous pourrez rester dîner sur place. - Pensez à vos couverts, gobelets et cabas.
