Construit dans la première moitié du XVIIIe siècle à la suite du grand incendie de 1720, l'hôtel de ville de Rennes est l'œuvre de l'architecte Jacques V Gabriel. Ce dernier, sous les ordres du roi, imagine de regrouper sur une seule et unique place neuve, la mairie, le Présidial et la tour de l'horloge. Il s'inspire alors des grands ouvrages de Le Vau et d'Hardouin-Mansart.
Fortement remanié au début du XXe siècle par le maire du moment, Emmanuel Le Ray, l'édifice a notamment accueilli dans son aile nord les facultés de droit et de sciences, ainsi qu'un cabinet de chimie dans l'actuel bureau du maire. La mairie se compose aujourd'hui de deux édifices classiques reliés par un décrochement en quart de cercle. L'aile nord accueille le Panthéon rennais, ainsi qu'une salle à la mémoire des morts des deux guerres mondiales, de la guerre d'Algérie et de la guerre d'Indochine.
Classé aux Monuments Historiques, l'hôtel de ville de Rennes accueille également une des dernières colonies d'hirondelles de fenêtre de la commune. Les nids prennent place dans les moulages.
