Installé en plein centre-ville, l'opéra de Rennes se trouve sur la fameuse place de la Mairie, s'insérant dans tout un projet immobilier conçu dans le courant du XIXe siècle. S'adaptant parfaitement à la forme de l'hôtel de ville, il est l'œuvre de Charles Millardet, architecte de la ville dans la première moitié du XIXe.
Inauguré en 1836, il dévoile une façade arrondie protégée par des muses sculptées ainsi qu'un original parterre installé au premier étage et accessible via un escalier de quarante-quatre marches. Considérée comme l'un des plus petits opéras de France, cette salle à l'italienne fait aujourd'hui l'objet d'un classement aux Monuments Historiques.
L'actuel plafond de la salle de 642 places réalisé en 1914 est l'œuvre de Jean-Julien Lemordant et représente une danse bretonne avec une vingtaine de danseurs en costumes traditionnels et un couple de sonneurs. Le décor peint du salon dit des poilus dévoile quant à lui des champs de bataille de la Première Guerre mondiale.
Principalement dédié à l'art lyrique, il propose chaque année une programmation riche et de qualité. Tous les deux ans depuis 2009, il présente également l'évènement Opéra en plein air, avec une retransmission d'une œuvre lyrique sur la place de la Mairie et accessible pour plusieurs milliers de personnes.
