Saint-Fargeau est une commune de l'Yonne, en région Bourgogne-Franche-Comté, à 29 km à l'est de Châtillon-sur-Loire.
Limitrophe au sud avec le département de la Nièvre, proche de celui du Loiret à l'ouest, son vaste territoire de 67 km² appartient à la région naturelle de la Puisaye, aux confins du Nivernais, de l'Orléanais et de la Bourgogne, réputée pour ses forêts, ses étangs et ses vallées humides.
Traversée par le cours du Loing, le bourg étant situé sur sa rive gauche, la localité présente des paysages toujours très verdoyants et bucoliques, couverte pour 44 % de sa superficie de forêts, mais aussi de terres agricoles (32%) et de prairies (18%).
Le village est apparu avant l'An Mil quand l'évêque d'Auxerre fit construire un relais de chasse. Plus tard, Saint-Fargeau est acquis par le négociant et banquier Jacques Cœur (1450). Quand il tombe en disgrâce, c'est le juge qui a statué sur son sort, Antoine de Chabannes, qui rachète la cité et toute la Puisaye. Le château est alors remanié, puis son fils Jean de Chabannes hérite de la seigneurie. Celle-ci devient un comté en 1541 et passe ensuite dans la famille royale. Saint-Fargeau est alors siège d'un duché (1566). Exilée dans la ville après la Fronde, la Grande Mademoiselle (Anne-Marie d'Orléans, également duchesse de Montpensier et surtout cousine germaine de Louis XIV) fait remanier le château par le grand architecte Le Vau (1652).
Réhabilité au XXe siècle, il en demeure le joyau, l'ensemble de la commune ayant conservé un riche patrimoine qui a justifié qu'elle soit labellisée Petite Cité de caractère. Comptant près de 1700 habitants, Saint-Fargeau dispose également d'une offre de loisirs variée grâce à son plan d'eau sur le Loing. Une étape s'impose !
Construit au Moyen Âge sur les bases d'un simple relais de chasse, remanié, agrandi et embelli aux XVe et XVIIe siècles par Jacques Cœur, le juge de Chabannes puis la Grande Mademoiselle, restauré dans les années 1970, le château de Saint-Fargeau est un exemple d'architecture classique. Il se présente sous la forme d'un pentagone de briques roses, avec à ses angles des tours couronnées de campaniles qui évoquent Chambord. La cour intérieure fut dessinée par Le Vau et le domaine comprend un parc à l'anglaise. Durant la première moitié du XXe siècle, le château est le berceau de la famille maternelle de Jean d'Ormesson : le site est au centre de l'œuvre du romancier, "Au plaisir de Dieu", portée ensuite à l'écran (le tournage eut lieu à Saint-Fargeau même). Le château a été acquis en 1979 par la famille Guyot et en partie rénové. Ce magnifique édifice est ouvert au public de début avril au 11 novembre (et toute l'année pour les groupes sur réservation). Tarif : 7,9 et 11 euros. Les week-ends, en juillet et août, est donné en soirée un spectacle son et lumière qui met en scène et en valeur ce cadre grandiose et son histoire. À cette occasion, quelque 650 acteurs costumés et 50 cavaliers sont mobilisés… Tarifs : 11 et 18 euros. Renseignements concernant les visites et les spectacles au 03 86 74 05 67.
Dans un cadre tout aussi singulier mais dans un autre registre, l'ancienne ferme du château (bâtiments du XVIIIe siècle), qui appartient à d'autres propriétaires, est devenue un véritable lieu de détente et de pédagogie où évoluent en liberté biquettes, veaux, poules, cochons, canards, oies… Y sont produits fromages et pain. L'endroit se découvre à pied ou en poney et l'on peut assister aux nourrissages. D'autres animations jalonnent les journées. Ouvert tous les jours d'avril à début novembre. Tarif : 6 et 8 euros. Informations au 03 86 74 03 76.
Mais Saint-Fargeau compte bien d'autres éléments de patrimoine d'intérêt, souvent inscrits à l'Inventaire.
Citons le château de Dannery sur la commune associée de Septfonds, où logea quelque temps la Grande Demoiselle pendant les travaux effectués à Saint-Fargeau. Le site est privé et ne se visite pas. Dans le même village, l'église du XVIe siècle est protégée.
Dans le bourg de Saint-Fargeau, sont à voir l'église Saint-Ferréol (édifiée au XIIIe siècle) qui abrite notamment un triptyque du XVe et une Pietà du XVIe siècle peinte par un maître flamand, la chapelle Sainte-Anne et ses fresques, ou encore l'ancien couvent des Augustins qui est désormais occupé par les bureaux de la mairie.
Le joli beffroi (dit aussi tour de l'Horloge) et sa charpente joliment ouvragée, doté d'un clocheton récemment restauré, vaut également le coup d'œil.
L'ancienne halle et nombre de maisons à colombages participent encore au charme de cette petite cité qui ne manque pas de caractère. On conclura cependant ce tour d'horizon du patrimoine par le cimetière qui comprend une chapelle dont les murs sont ornés de fresques du XVIe siècle représentant notamment la Passion du Christ…
Côté culture, encore, puisque tant d'œuvres sacrées sont par ailleurs à admirer, la bibliothèque programme des animations au fil des saisons : contact au 03 86 45 74 15. Quant au centre du Boisgelin, il accueille expositions et manifestations associatives : se renseigner au 03 86 74 01 41.
Sur la place de l'hôtel de ville, l'étonnant musée de l'Aventure du Son conserve un fonds de 1000 objets : phonographes, radios et instruments de musique mécanique. Il propose ainsi un voyage visuel et auditif dans l'univers de la radiophonie avec un focus sur l'histoire de la reproduction du son, depuis les premières expériences au début du XIXe siècle jusqu'aux découvertes des années 1960. Réouverture en avril 2022. Informations au 03 86 74 13 06.
Pour les sportifs, dans le bourg, est accessible un complexe comprenant un terrain multisports intérieur et un autre en extérieur, des courts de tennis (réservations auprès du club au 06 83 85 32 83) et un boulodrome.
Direction ensuite le lac du Bourdon, réservoir artificiel mis en service en 1905 sur le cours du Loing. Vaste de 220 hectares, il est tout à la fois un remarquable site naturel pour la flore et la faune (oiseaux migrateurs) et un vrai trésor pour les amateurs de loisirs dans un cadre naturel. On peut s'y baigner sur une plage surveillée (joliment dénommée la Calanque) en juillet et août. Par ailleurs, on y pratique sur la base Daniel Bailly la voile, le canoë, l'aviron, le paddle, le pédalo… Le site se prête également aux randonnées et à la pêche. Tous renseignements au 03 86 74 04 07.
À noter encore qu'est implanté sur la commune le centre équestre des Grilles : contact au 03 86 74 12 11. Quant aux pêcheurs, outre le lac, d'autres étangs ou cours d'eau sont à leur disposition. Joindre l'association locale au 06 75 79 07 27.
Entre rivières, plans d'eau et forêts, c'est peu dire que les amateurs de randonnée sont à la fête. Plus d'une dizaine de circuits balisés sont aménagés sur la commune même mettant en valeur le patrimoine et l'environnement de la Puisaye… Cartes et renseignements au 03 86 74 10 07.
