Saint-Urcize est une commune du Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 18 km à l'est de Laguiole, en limite des départements de l'Aveyron et de la Lozère.
S'échelonnant de 1044 à 1427 m d'altitude, le territoire de la localité d'une superficie de 54 km² appartient à la région naturelle de l'Aubrac, un plateau volcanique et granitique situé au centre et au sud du Massif central.
Le village s'est développé à proximité de l'ancienne vallée glaciaire du cours de la Lhère que bordent des falaises basaltiques plutôt raides. La Lhère est jalonnée elle-même de cascades, et d'autres rivières aux cours accidentés, tel le Rioumau, traversent également la commune. A noter enfin que la ligne de crête de l'Aubrac borde l'ouest du territoire. Ses sommets dépassent les 1300 m et ont permis l'aménagement d'une petite station de ski.
Tirant son nom d'un ancien évêque de Cahors, Saint-Urcize qui compte désormais un peu plus de 400 habitants a conservé une vocation agricole (élevage) mais le patrimoine pittoresque et préservé du bourg a justifié l'attribution du label "Petite Cité de caractère". Avec son environnement propice aux loisirs et sports "nature", voilà qui en fait une étape d'intérêt à proximité d'autres sites touristiques comme Laguiole ou Chaudes-Aigues.
Demeures anciennes aux toitures d'ardoises grises et de schistes, ruelles étroites, petites places ornées de fontaines, vestiges des remparts et de l'ancien fort médiéval : une balade dans le cœur du village se révèle éminemment plaisante et permet de comprendre pourquoi Saint-Urcize est considéré comme une Petite cité de caractère !
Dans le détail, deux sites y sont incontournables en terme de découverte du patrimoine. Il y a d'abord le belvédère du rocher de la Vierge, au centre même de la localité, où s'élevait jadis le donjon du château fort. Si le lieu demeure charmant, il ne reste de la forteresse qu'une tour carrée du XIIIe siècle.
Direction ensuite la proche église Saint-Pierre-et-Saint-Michel : elle date pour l'essentiel des XIIe et XIIIe siècles, bâtie dans un style roman en lieu et place d'un premier lieu de culte érigé vers l'An Mil. Dotée d'un clocher-mur (ou clocher à peigne), classée Monument Historique depuis 1921, l'église abrite un déambulatoire (le seul du genre dans la région) : les historiens en déduisent qu'elle fut donc jadis située sur un chemin de Saint-Jacques. A l'intérieur encore, on observe une peinture représentant saint Michel terrassant le démon dans la chapelle du bas côté gauche, et, dans celle située derrière l'autel, un Christ au tombeau sculpté dans de la pierre colorée (XVe).
Cependant, c'est autre objet d'ailleurs classé qui fait la réputation de l'édifice. Dans une des chapelles latérales, est conservé le calice utilisé lors de la messe célébrée à la prison du Temple par le confesseur du roi le matin-même de l'exécution de Louis XVI. Réalisé en or et en vermeil vers 1715, orné d'armoiries, il fut très précieusement transmis de prêtre en prêtre et retrouvé au XIXe siècle dans l'est de la France. Il est alors offert à Pierre Jean Ipcher, futur curé de Saint-Urcize, pour la célébration de sa première messe. Ce dernier le laissa dans cette église. Enfin, à voir encore, les vitraux de belle facture.
Visite libre (avec brochure distribuée à l'Office de Tourisme ou en Mairie) ou guidée (sur demande) de l'église comme du village. Renseignements au 04 71 23 21 39 ou au 05 65 44 35 94 et, en juillet et août, au 04 71 23 21 03.
Une salle d'exposition, une table d'orientation permettent encore de profiter du village et de bénéficier de points de vue sur l'étonnant paysage du plateau de l'Aubrac.
Sur le plan des sports et loisirs, à environ 4 km au sud du village, la commune est dotée depuis les années 1970 d'une des plus petites stations de ski de la région. Elle ne possède pas de canons à neige et dépend donc de la météorologie ! Quand l'enneigement est au rendez-vous, on y dispose en terme de ski alpin de 6 pistes (3 vertes, 2 bleues et 1 rouge) accessibles via trois téléskis. De quoi ravir un public familial.
Située à 1200 m d'altitude, la station propose également 35 km de pistes de ski de fond (1 verte, 1 bleue, 3 rouges et une noire longue de 11 km !), de sentiers dédiés aux randonnées en raquettes et même de pistes accessibles aux chiens de traîneau (pour cette activité, se renseigner au 06 70 93 73 99). Une piste de luge et un itinéraire nordique long de 18 km complètent les infrastructures.
Location de matériel sur place possible. La station est ouverte selon l'enneigement les mercredis et les week-ends hors congés scolaires et tous les jours en période de vacances avec nocturne le mercredi jusqu'à 22h. Renseignements au 04 71 23 22 28 ou 04 71 23 52 75.
Pour les amateurs de randonnée, à la belle saison, de nombreux sentiers permettent d'appréhender la nature sauvage des paysages de l'Aubrac, les petites cascades et défilés qui jalonnent les cours d'eau et les points de vue sur les crêtes et sommets surplombant le village et les terres d'estive. On pourra en outre tenter de suivre le chemin des pèlerins d'antan.
Cartes et renseignements au 05 65 44 35 94 ou 04 71 23 21 03 (en juillet et août seulement).
Enfin, les amateurs de pêche doivent joindre la fédération au 04 71 48 19 25 pour connaître la réglementation et les sites les mieux adaptés.
