Soultz-sous-Forêts est une commune du Bas-Rhin, en région Grand Est, à 16 km au nord-est de Hagueneau.
Depuis 1982, son territoire est vaste de 15 km² quand fut alors absorbé le village de Hohwiller, à l'est du bourg de Soultz.
La localité appartient à la région culturelle et historique d'Alsace et, par ailleurs, se situe au centre de la région naturelle de l'Outre-Forêt, une zone frontalière boisée incluant une partie du Palatinat allemand, au-delà de la forêt d'Hagueneau.
Déjà occupée sous l'Antiquité, la localité se développe au Moyen Âge, centre de la seigneurie des Fleckenstein. Ville fortifiée au XIVe siècle, dénommée Soultz-sous-Forêts à compter de 1750, vivant du commerce, de l'artisanat, de sa forêt et de ses vins, la commune profite au XXe siècle de l'exploitation des puits de pétrole et de la raffinerie de Pechelbronn, à quelques kilomètres à l'ouest. Cette activité a disparu, remplacée à Soultz-sous-Forêts par la production d'électricité via des forages géothermiques.
Comptant près de 3200 habitants, riche d'un patrimoine préservé et d'une offre de loisirs étoffée, Soultz-sous-Forêts se révèle une étape agréable lors d'un séjour en Alsace.
Les deux pôles de la commune possèdent des sites et éléments de patrimoine de qualité.
Sur le village de Hohwiller, au centre de la place de la mairie, bâtiment stylé datant de 1907, trône un étonnant modèle de puits à pompe en bois. D'une manière générale, l'habitat traditionnel alsacien du centre a été bien préservé, avec de superbes maisons à colombages datant le plus souvent du XVIIIe siècle.
On remarque au passage l'enseigne représentant un bretzel ornant la façade du restaurant "Au Bœuf". La visite du village s'achève avec l'église Saint-Jean-Baptiste, protégée au titre des monuments historiques : si la nef et le clocher sont du XVIIIe siècle, le chœur est de style gothique et à l'intérieur, des fresques murales de 1491 (restaurées en 1926) représentent un moulin mystique dont la meule est actionnée par des anges et les apôtres.
Sur le bourg de Soultz-sous-Forêts, l'ancien château seigneurial du Fleckenstein (XIIIe) a disparu. Demeurent en revanche des vestiges gallo-romains à l'ouest mais le chantier archéologique n'est pas ouvert au public.
Sur le plan de l'architecture religieuse, est accessible en revanche l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, érigée au tout début du XXe siècle dans la cour de l'ancien château Geiger. De style néo-roman, elle abrite des bénitiers en grès rose (XVIIIe) et sur le haut de la nef, plusieurs médaillons sont visibles, représentant des saints et figures de l'Ancien testament.
Construite au XVe siècle, l'église protestante pour sa part fut dédiée au culte réformé après la conversion des barons de Fleckenstein, seigneurs des lieux, en 1543. Plusieurs dalles funéraires y recouvrent d'ailleurs des sépultures d'anciens seigneurs (la plus ancienne date de 1302). La nef a été remaniée au XVIIIe mais le clocher est d'origine, et faisait office de beffroi de la cité au XVe siècle.
La localité possède enfin une synagogue. L'actuel édifice de style néo-roman fut édifié en 1897, au centre d'un quartier qui apparaît comme fermé par des habitations à colombages longtemps occupées par des familles juives. Des tourelles dotées de bulbes ont été réalisées en 2015.
Pour ce qui est de l'architecture civile, sont à voir la maison Muntz, édifiée au début du XIXe dans un style néo-classique pour une famille de notables sur des plans de l'architecte allemand Friedrich Weinbrenner, le presbytère protestant, belle construction traditionnelle de 1726 ornée des armoiries des barons de Fleckenstein, et enfin l'ancien château Geiger, devenu le presbytère catholique en 1902. Il date de 1750, commandé par François de Geiger, bailli royal de la seigneurie. Après la Révolution, différents propriétaires se succédèrent. Deux ailes ont été détruites pendant la Seconde guerre. À l'arrière, une allée arborée encadre le jardin.
Des visites guidées de la ville sont proposées en saison, permettant notamment de découvrir certains édifices d'ordinaire fermés comme la synagogue. Renseignements au 03 88 80 89 70 ou 03 88 94 10 11.
Pour ce qui est des loisirs culturels, le Relais de la Saline à vocation intercommunale comprend un théâtre de 225 places, un foyer dédié aux expositions et une salle modulable. La programmation fait la part belle aux spectacles vivants (théâtre, musique, danse...). Des projections cinéma sont également proposées. Renseignements au 03 88 80 47 25.
Pour les sports et loisirs "nature", il est possible de se joindre aux sorties de l'amicale cyclotouriste (contact au 06 07 90 13 71) ou de réserver un court de tennis auprès du club local (joindre le 06 59 88 07 21).
Pour les randonneurs, des parcours thématiques dédiés au patrimoine ont été élaborés, et des boucles peuvent inclure la découverte de la forêt proche. Le territoire communal appartient du reste à la réserve biosphère transfrontalière des Vosges du Nord. Cartes et renseignements au 03 88 80 89 70 ou 03 88 94 10 11.
Quant au Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, auquel Soultz-sous-Forêts est intégré, il propose régulièrement randonnées, expositions, ateliers et animations. Informations au 03 88 01 49 59.
