Saint-Nectaire est une commune du Puy-de-Dôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes, située à 35 km au sud-ouest de Clermont-Ferrand.
Déjà occupé durant le néolithique puis par les Celtes, le site est évangélisé au IIIe siècle par le futur saint Nectaire et au XIIe, les moines de La Chaise-Dieu y établissent un prieuré et une splendide église romane y est érigée. Mais la localité réputée pour ses sources et ses eaux prendra véritablement son essor au XIXe siècle avec le développement du thermalisme (déjà initié du temps des Romains toutefois), ce qui crée de facto deux "villes" dans la petite ville : Saint-Nectaire le haut (sur le mont Cornadore), avec l'église et le cœur ancien, et Saint-Nectaire le bas, avec les thermes et établissements hôteliers du XIXe et équipements de loisirs (dont un casino).
Connue également pour son fromage AOC, Saint-Nectaire possède le label "Site remarquable du goût" et est classé "Station verte". Inclus dans le périmètre du Parc Naturel des Volcans d'Auvergne, porte du massif du Sancy, le village qui compte environ 730 habitants est une étape touristique de choix pour les amateurs de patrimoine historique et d'activités sportives et de loisirs dans un environnement naturel préservé de moyenne montagne (l'altitude du territoire varie de 600 à 1000 m).
Une découverte de Saint-Nectaire doit débuter, dans sa partie haute, par l'église homonyme, considérée comme un joyau de l'art roman. Datant du XIIe siècle, elle a fait l'objet d'une restauration complète. Édifiée en pierres de lave, dotée d'une coupole, elle surplombe le village. Présentant un plan typique avec deux tours en façade, une nef, des collatéraux et des chapelles au niveau du transept, l'église est réputée pour sa centaine de chapiteaux, la plupart polychromes. Elle abrite un trésor, composé notamment d'une statue de la Vierge de Notre-Dame-du-Mont-Cornadore et de reliques. Visite libre toute l'année, possibilité de visite guidée en été. Informations au 04 73 88 50 86.
Un autre pan majeur du patrimoine local réside dans le foisonnement des sources et grottes résultant de la richesse géologique de la région. Plusieurs sites ont été mis en valeur et se visitent. C'est le cas du musée des grottes de Cornadore, où les Romains dès le premier siècle de notre ère avaient aménagé des thermes pour profiter des eaux de températures différentes. Le musée propose de découvrir ce labyrinthe étonnant. Entrée : 5 et 6,50 euros. Informations au 04 73 88 57 97.
A voir aussi, les Fontaines pétrifiantes, un ensemble de sources chaudes qui jaillissent de la terre en bouillonnant et ont donné naissance à un artisanat singulier. Au programme, visite de la grotte, des galeries de filtrage, des ateliers de fabrication des objets d'art réalisés à partir de cette étonnante matière première (l'eau très calcaire se sédimente et devient solide)… Entrée : 3 et 6 euros. Renseignements au 04 73 88 50 80.
Pour une visite guidée globale des sites liés à l'histoire du thermalisme dans la ville, joindre le 04 73 88 50 86.
La localité est également riche en sites et témoignages de ses premiers habitants : une promenade peut ainsi inclure le Parc du Dolmen aménagé au XIXe siècle et qui abrite le plus connu des mégalithes auvergnats, le Dolmen du Parc ou Palet de Samson. Entrée libre.
L'autre spécialité locale est son célèbre fromage (bénéficiant d'une appellation d'origine contrôlée) élaboré avec le lait des vaches Salers… Outre les nombreuses caves d'affinage de producteurs qui accueillent les visiteurs, la Maison du fromage propose des explications sur l'origine et l'élaboration du fromage, une visite de cave et une dégustation. Entrée : 4,50 et 5,50 euros. Renseignements au 04 73 88 57 96.
Coté nature toujours, le parc et la ferme pédagogiques de Saint-Nectaire permettent d'approcher de nombreux animaux. Animations ludiques et ateliers pour les enfants comme pour les adultes. Entrée : 6,60 et 8,30 euros. Informations et réservations au 04 73 88 66 81.
Sur la commune et dans ses environs, de nombreuses randonnées à pied ou VTT sont possibles. Certains circuits incluent la zone du marais salé et son écosystème singulier ou le Puy de Mazeyres duquel une vue panoramique splendide attend les randonneurs. Bien se renseigner au préalable sur les difficultés éventuelles liées au relief. Documentation et informations au 04 73 88 50 86.
Dans un autre registre, les amateurs de pêche dans les rivières publiques peuvent se renseigner sur les sites aménagés et la réglementation au 04 73 92 56 29. On peut également contacter le domaine privé de la Couze Chambon et sa rivière de 1ère catégorie. Informations au 04 73 88 50 86.
Pour les sportifs encore, Saint-Nectaire appartient à l'Espace VTT Sancy qui propose pas moins de 430 km d'itinéraires balisés pour balades en famille ou sur un rythme soutenu. Pratique possible de mai à octobre. Contacter le 04 73 88 50 86.
Si les thermes de jadis ont disparu, y compris les établissements du XIXe, des espaces bie-être de premier ordre ont été aménagés au sein de l'espace Thermadore, qui inclut également des bassins de natation et des aménagements récréatifs. Entrée : 8,50 et 11 euros. Informations au 04 73 78 83 47.
On peut enfin choisir les parcours du Parc aventure (tyrolienne, accrobranche, sentiers escarpés…). Entrée : 10 et 22 euros. Renseignements au 04 73 88 88 88.
En février, plusieurs concerts du Festival du jazz du Sancy sont programmés à Saint-Nectaire.
En mars, un carnaval coloré anime la localité.
En mai, à l'occasion du week-end de la Pentecôte, un festival médiéval programme défilés costumés, animations ludiques, bals… et dégustation fromagères.
En juillet et août, concerts de musique classique en l'église romane.
Durant la première quinzaine du mois d'août, le Saint-Nectaire Vallée Verte festival propose concerts lyriques et de jazz à Saint-Nectaire et dans les communes voisines.
A l'occasion de la fête du 15 août, rassemblement européen des outils anciens et feu d'artifice en soirée.
En été enfin, un marché a lieu le dimanche matin, près de l'église, où le riche terroir auvergnat est mis à l'honneur.
