Maulévrier est une localité du Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire, à 10 km au sud-est de Cholet, et limitrophe du département des Deux-Sèvres.
La commune est située au sud de la région naturelle des Mauges (paysage de bocage).
La cité se développe à partir du XIe siècle avec l'établissement d'une forteresse par le comte d'Anjou, mais elle prend un essor particulier quand la seigneurie de Maulévrier (son château et ses terres) sont acquis au XVIIe par Edouard François Colbert, frère du célèbre ministre de Louis XIV, qui fait construire un nouveau château.
Mais pendant la Révolution, la ville est au centre de la guerre de Vendée. En janvier 1794, l'armée républicaine incendie le château et la majeure partie des habitations.
Maulévrier compte aujourd'hui un peu plus de 3 200 habitants, et l'activité agricole (élevage) y côtoie quelques petites unités industrielles (plasturgie, métallurgie). Cependant, le tourisme y a acquis une place de choix grâce au patrimoine préservé et la réputation internationale acquise par le jardin japonais aménagé sur près de 30 hectares dans le parc du château Colbert.
Labellisée Station verte, la petite ville est ainsi une étape de choix pour les touristes séjournant dans la région.
La visite du Parc oriental du château Colbert est évidemment incontournable. Reconstruit entre 1815 et 1830 après avoir été détruit pendant la Révolution, racheté à la fin du XIXe par un industriel de Cholet, le château est doté d'un "paysage japonais" au début du XXe (inspiré notamment des espaces orientaux lors de l'exposition universelle de 1900). Un étang est creusé et de nombreux végétaux exotiques sont plantés.
Racheté par la commune en 1980, le site est sauvegardé et enrichi. En 1987, des universitaires de Tokyo reconnaissent le parc comme inspiré des jardins japonais de la période Edo (XVIe-XIXe siècles). C'est aujourd'hui le plus grand parc de style japonais en Europe. Sa découverte est synonyme de dépaysement et de sérénité qu'apprécient des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Le parc est ouvert du 15 mars au 15 novembre. Des visites nocturnes sont même possibles en mai, juin et septembre les samedis soir et veilles de jours fériés. Et en juillet et août, tous les samedis et veilles de jours fériés, ainsi que chaque mercredi et vendredi du 15 juillet au 15 août. Tarif : de 6,50 à 10 euros. Renseignement au 02 41 55 50 14.
Mais d'autres pans du patrimoine valent également le détour.
Tel le château de Touvois (XIVe) qui allie héritage médiéval et début du style Renaissance. Propriété privée, il se visite sur réservation uniquement au 02 41 55 00 17.
Le manoir de la Brunière (XVIIe), la Tour Clocher que fit édifier Blanche de Castille au XIIIe, l'église Saint-Jean-Baptiste de style néo-gothique (XIXe) ou encore la fontaine Stofflet, inaugurée en 1994 pour commémorer le bicentenaire de la guerre de Vendée (une sphère éclatée représentant la guerre alors que l'eau qui jaillit symbolise l'espoir de paix) sont encore des lieux à inclure dans une découverte de la cité.
Des circuits ont été conçus pour les visiteurs comprenant l'ensemble des sites historiques et naturels. Brochures et informations au 02 41 55 00 29.
Par ailleurs, des randonnées pédestres ou à VTT sont envisageables dans ou à partir du territoire de la commune. Elles peuvent conduire sur les berges verdoyantes du lac du Verdon, une retenue artificielle créée en 1979. Tous renseignements au 02 41 49 80 00.
Enfin, pour une balade à cheval, on peut contacter le 02 41 46 11 86 et pour une partie de pêche (en rivière ou en lac), joindre le 09 86 26 46 15.
C'est dans le parc oriental (propriété de la ville qui en a délégué la gestion à une association) qu'ont lieu la plupart des rendez-vous festifs et culturels à Maulévrier.
Le premier dimanche d'avril, fête du cerisier (une tradition au Japon).
Le second week-end de septembre, salon du bonsaï.
Le dernier dimanche de septembre, concerts de jazz dans différents points du parc.
Le premier dimanche de novembre, lectures promenades sur le thème du Japon.
Dans un autre registre, on pourra découvrir les spécialités gourmandes du terroir choletais le jeudi matin à l'occasion du marché hebdomadaire, dans le centre du bourg.
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