Signy-le-Petit est une commune des Ardennes, en région Grand Est, à 40 km au nord-ouest de Charleville-Mézières, en limite de l'Aisne et de la Belgique.
Le territoire communal vaste de 38 km² appartient à la région naturelle de la Thiérache, à l'ouest du massif ardennais et de la vallée de la Meuse, réputée pour son paysage de bocages et de terrains vallonnés.
Fondé au XIIIe siècle, le village de Signy-le-Petit a souffert longtemps de sa position frontalière et les guerres ne l'ont pas épargné. Incendié au XIVe siècle, ravagé en 1521 puis en 1636, il conserve jusqu'au XIXe siècle une vocation essentiellement agricole. Après l'implantation de brasseries, moulins et briqueteries, la commune se transforme alors quand des fonderies sont installées qui modifient la géographie de la commune (création d'étangs, aménagement des cours d'eau) et sa sociologie (population et habitat ouvriers).
Cette petite industrie a désormais disparu. Le village et ses près de 1300 habitants ont conservé une activité artisanale, commerciale et agricole complétée par le tourisme grâce à un environnement verdoyant (forêts) et mis en valeur (base de loisirs). Labellisé "station verte", Signy-le-Petit mérite le détour.
Sur le plan du patrimoine historique, l'impressionnante église Saint-Nicolas doit être visitée. Elle date de 1680, reconstruite après que l'édifice précédent fut incendié par les troupes espagnoles ce qui explique son apparence : l'église fortifiée relève en partie de l'architecture militaire. Présentant une forme de croix latine à l'intérieur, à l'extérieur, les murs sont épais de 3 mètres et construits en schiste. Elle possède une tour-porche et de multiples éléments défensifs (échauguettes, mâchicoulis).
Dans un autre domaine, à l'extérieur du bourg, le rocher de la Pierre blanche en forme de table dotée d'une cavité remplie d'eau jadis réputée "miraculeuse" et le chemin de croix reliant les hameaux d'Antheny et Gland, du XIIIe siècle, valent aussi le coup d'œil.
Ces sites jalonnent un parcours balisé de découverte du territoire.
C'est cependant son riche environnement naturel qui est devenu l'atout premier de la commune.
Jouxtant le massif de l'Ardenne, la forêt domaniale est vaste de 310 hectares, plantée à parts égales de résineux (épicéas, pins) et de feuillus (chênes, hêtres, bouleaux, charmes). La flore et la faune (chevreuils, sangliers, lèvres, renards, écureuils, geais, grives) y sont très développées.
Créés lors de l'essor de la métallurgie, les étangs sont nombreux sur la commune. Celui de la Forge (6 hectares), celui du Gland (8 hectares), du nom de la rivière dont les eaux ont été détournées pour son alimentation et celui de la Motte (6 hectares) sont les plus importants.
Au niveau de ce dernier, une base de loisirs publique a été aménagée. La baignade y est surveillée en été au bord d'une plage de sable. Un parcours de santé, des aires de pique-nique et de jeux sont à disposition. Accès gratuit.
La pêche est également autorisée, dans les étangs comme le long des rivières traversant la localité. Renseignements au 03 24 37 50 61.
La base de l'étang de la Motte, qui comprend un camping, est enfin le point de départ de nombreuses randonnées pédestres incluant des zones forestières. Cartes et informations au 03 24 54 20 06.
Sur le même site, un domaine d'hôtellerie de plein air et de loisirs privé est implanté. Les visiteurs peuvent y trouver un espace aquatique avec équipements ludiques et un mini-golf, en accès payant. Renseignements au 03 24 53 54 73.
Pour profiter du cadre naturel privilégié de la commune et de ses environs, on peut également opter pour une promenade à cheval. Joindre la ferme équestre de Signy au 03 24 53 11 25.
Les paysages vallonnés de la Thiérache sont en outre traversés de petites routes agréables que l'on peut parcourir au volant de vénérables 2CV restaurées, louées par une société basée dans la commune. Informations au 06 11 96 02 54.
Enfin, toujours sur le plan des sports et loisirs, des courts de tennis, un terrain multisports et un terrain de pétanque sont à disposition des touristes et visiteurs dans le village. Renseignements au 03 24 53 51 01.
