Vibraye est une localité de la Sarthe, en région Pays de la Loire, à 16 km au sud de La Ferté-Bernard, aux confins du Loir-et-Cher.
Le vaste territoire communal (43,6 km²) que traverse la Braye, affluent du Loir, appartient à la région naturelle du Perche, aux paysages vallonnés, jalonnés de bocages et forêts.
Apparu dès le VIe siècle sous forme d'un ermitage, Vibraye est le siège au Moyen Âge d'une châtellenie (fief dont le seigneur rendait justice) qui est érigée en marquisat en 1625.
La prospérité de la cité est liée ensuite à l'exploitation de sa forêt proche, et de l'extraction de minerais de fer.
Un incendie accidentel ayant son origine dans une usine de bougies détruit une grande partie du bourg en 1814, mais sa situation stratégique et son dynamisme économique permettent à Vibraye de se relever.
Comptant désormais près de 2 600 habitants, la petite ville a préservé malgré le drame de 1814 un certain patrimoine historique et elle propose de nombreuses activités de sports et loisirs qui en font notamment une étape appréciée des amateurs de randonnée.
Sur le plan du patrimoine bâti, si le château seigneurial en centre-ville a été détruit à la Révolution et le manoir qui lui a succédé transformé en collège, il demeure quelques sites d'intérêt.
C'est le cas de l'église Saint-Jean-Baptiste, érigée au XVIe siècle mais remaniée après l'incendie de 1814. Le chœur et ses chapelles sont d'origine. Dans le faux transept, les baies paraissent anciennes également. Du XIXe siècle, datent le bas-côté sud et le portail, installé au centre sud de la nef, face à la place. Il est orné d'une rosace néo-gothique encadrée de deux pinacles. Quant à la nef, elle se distingue par ses éléments néo-romans, notamment des petites baies en plein cintre. Enfin le clocher, lui, est plus tardif. On s'attardera enfin au niveau du vitrail évoquant l'Annonciation et la Naissance du Christ, qui date de 1937. La verrière est de style néo-gothique mais les visages stéréotypés et la décoration florale sont le signe d'une influence de l'Art nouveau.
A l'ouest du bourg, en forêt de Vibraye, un manoir a été édifié en 1876 par les descendants des anciens seigneurs de la cité au lieu-dit La Justice car jadis y étaient jugés et les châtiés et les délinquants.
A proximité, on remarquera la chapelle Sainte-Anne, édifiée au XVIIe siècle pour accueillir une statue de la Vierge découverte, selon la légende, dans la forêt, mais trop lourde pour être transportée dans l'église paroissiale.
Sur le plan environnemental, outre les berges de la Braye et le bocage au nord-est du territoire, c'est la forêt de Vibraye qui constitue la richesse de la cité. Elle est privée mais traversée par des chemins communaux accessibles aux touristes et randonneurs.
En saison, la collecte des champignons est autorisée mais payante. Renseignements au 02 43 93 62 79.
Pour les randonneurs, 6 circuits thématiques à parcourir à pied, à VTT ou à cheval ont été tracés sur la commune. Tous ont comme point de départ l'église de la localité. A noter qu'un circuit est consacré à la découverte de la biodiversité. Par ailleurs, le GR235 traverse le territoire. Brochures et informations au 02 43 60 76 89. On peut se joindre par ailleurs aux sorties du club local en contactant le 02 43 93 61 51.
Pour des randonnées à cheval, joindre le club équestre au 02 43 93 60 92.
Côté sports, encore, des courts de tennis sont à disposition (contacter le 02 43 71 98 93), ainsi qu'un terrain de VTT et un mini-golf (renseignements au 02 43 93 60 27).
Ouverte les mercredis et week-ends en juin et tous les jours sauf le mardi en juillet et août, la piscine découverte rue de Wagenfeld permet de concilier sport et farniente. Elle dispose de deux bassins et d'un solarium. Tarif : 1,60 et 3 euros. Renseignements au 02 43 93 62 48.
Au cœur de la forêt, l'hippodrome accueille des courses de trot le 15 août et le troisième dimanche d'août. Il est réputé pour son cadre verdoyant et sa piste bordée de chênes centenaires… Informations au 02 43 93 62 79.
On n'oubliera pas enfin les amateurs de pêche : contacter le 02 43 71 55 34 pour connaître les sites aménagés et la réglementation.
Sur le plan culturel, la bibliothèque dispose d'un espace numérique et propose des animations à destination des enfants. Informations au 02 43 71 40 44. Quant au Quai des Art, aménagé dans l'ancienne halle de la gare, il accueille des spectacles, des expositions et des projections de films. Renseignements au 02 43 93 60 27.
