Ardres est une commune du Pas-de-Calais en région Hauts-de-France, à 15 km au sud-est de Calais.
Son territoire de 13,5 km² appartient à la très plate plaine de Flandre, et fut longtemps caractérisé par ses vastes zones humides (marais).
Composée d'un bourg et de plusieurs hameaux, la localité s'est développée peu après l'an Mil quand fut élevée une motte féodale dotée d'abord de fortifications en bois. Puis les remparts sont érigés en pierre et les habitants du comté disposent dès le XIIIe siècle d'une administration quasi autonome.
Au XVIe siècle, c'est à proximité de la cité que se tient l'entrevue du Camp du Drap d'Or (rencontre de François Ier avec le roi d'Angleterre Henri VIII), et en 1546, le traité d'Ardres met un terme aux guerres entre les deux royaumes.
La citadelle est démantelée en 1620 sur ordre de Louis XIII. Pour autant, positionné au sud du territoire, le village demeure prospère et les terres humides cultivées après l'aménagement de drainages.
Très marquée par les deux guerres mondiales, la commune qui compte près de 4400 habitants met désormais en avant son patrimoine historique et naturel à commencer par son lac de 64 hectares et l'offre de loisirs qui y est associée (voile, parc d'attractions). Ardres se révèle ainsi un pôle touristique d'intérêt à proximité de la Côte d'Opale.
Le patrimoine de la commune comporte plusieurs sites protégés au titre des monuments historiques comme l'église Notre-Dame de Grâces et Saint-Omer dont les éléments les plus anciens datent du XVIe siècle (tour centrale et tourelle au nord, chœur, croisée du transept). Elle abrite nombre d'objets également protégés (mobilier, objets du culte, statues, tableaux), un orgue du XIXe et des vitraux de belle facture, également du XIXe.
L'ancienne chapelle des Carmes (XVIIe) occupée par l'office de tourisme vaut aussi le coup d'œil, de même que le bastion Condette (ou royal), dont il demeure des vestiges jouxtant un parc : il s'agit du dernier témoignage des fortifications que fit abattre Louis XIII. Ses galeries souterraines inondées en hiver furent utilisées par les Allemands lors de la dernière guerre. L'ampleur des vestiges (largeur des murs) traduit l'importance du site et ses vertus lors des guerres des XVe et XVIe siècles.
Dans un autre registre, sont également inscrits à l'Inventaire les anciens silos à blé des Poires, aménagés dès le XVIe siècle, constitués d'une halle aux grains sous laquelle étaient positionnés trois silos en forme de poires. Trois galeries et un des silos, tous construits en briques, sont restés intacts et témoignent de la prospérité agricole de l'ancien comté.
Outre les nombreux monuments aux morts et plaques commémorant les sacrifices des troupes alliées lors des deux guerres mondiales, un circuit découverte pourra encore inclure l'église Saint-Joseph de Bois-en-Ardres, construite de 1864 à 1874 et l'église Sainte-Thérèse de Pont-d'Ardres.
Après la petite ville et sa belle place d'Armes, direction ensuite le lac d'Ardres qu'entourent prairies et bosquets.
Vaste de 64 hectares, cet ancien marécage fut agrandi jusqu'au XIXe siècle en raison de l'extraction de tourbe qui servait de combustible pour le chauffage ou les industries. Très poissonneux, réputé pour sa couleur vert émeraude due au plancton, le lac est devenu un pôle touristique majeur.
Outre un camping, y est ainsi implantée une base de loisirs où jeunes et adultes peuvent être initiés à la voile. Renseignements au 03 21 36 04 16.
Il est également possible d'y louer pédalos ou canots en saison pour de bucoliques promenades sur l'eau au centre de La Frégate. Informations au 03 21 35 44 92.
Toujours sur le site, une Maison de la Nature a été aménagée dans une ancienne ferme. Y sont proposés en intérieur des expositions, conférences ou ateliers (artisanat de l'osier par exemple) et en extérieur, sont accessibles un jardin de plantes médicinales, des zones pédagogiques pour appréhender les écosystèmes spécifiques du lac et de ses abords (prairie humide, mare, potager). La maison accueille les scolaires et les particuliers qui ont également à disposition des sentiers de promenade "nature". Ouvert d'avril à juin et en septembre du mardi au vendredi et en juillet et août du mardi au vendredi et le dimanche. Renseignements au 03 21 82 89 27.
Enfin, toujours en bord de lac, le parc d'attractions Eurolac propose des activités ludiques dédiées au jeune public (navigation sécurisée sur bateaux miniatures, manèges, bateaux tamponneurs…). Ouvert tous les jours pendants les congés scolaires de mars à la Toussaint et les mercredis, week-ends et jours fériés hors vacances. Tarif : à partir de 6 et 11,50 euros. Renseignements au 03 21 35 13 91.
Enfin, nombre de circuits accessibles aux randonneurs à pied ou à deux-roues sont tracés et balisés autour du lac avec des incursions sur le reste de la commune, certaines boucles permettant de rallier le site du Drap d'Or vers le village de Guines voire le littoral. Cartes et renseignements au 03 21 35 28 51 ou 03 21 35 73 73.
