Saint-Gilles est une commune d'Ille-et-Vilaine, en région Bretagne, à 15 km au nord-ouest de Rennes.
Il s'agit désormais d'une véritable petite ville à la campagne, sa démographie ayant été dopée par la proximité et l'essor de la capitale bretonne, mais son environnement et le cadre de vie ont été préservés. Sur les 20 km² de son territoire, on recense toujours en effet 70 % de terres agricoles et 15 % de prairies.
Le village s'est développé dès le Moyen Âge autour d'un prieuré dépendant alors de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes. L'activité longtemps dédiée à l'agriculture et à l'artisanat fut quelque peu diversifiée quand au début du XVIIIe siècle, fut aménagée la route royale menant de Paris à Brest, laquelle deviendra deux siècles plus tard l'actuelle "quatre voies" qui a rapproché la commune de Rennes.
Comptant quelque 4500 habitants, Saint-Gilles dispose d'une offre de loisirs culturels, sportifs et "nature" diversifiée, à ne pas négliger lors d'une étape dans la métropole rennaise.
Sur le plan du patrimoine, la localité ne possède qu'un seul édifice protégé au titre des monuments historiques : il s'agit d'une croix de cimetière en granit datant du XIIIe siècle, installée désormais sur la façade sud de l'église. Cette croix possède la singularité d'être signée par son sculpteur (Alain Pitaut). On distingue une quinzaine de personnages dans différentes scènes : le Christ en croix avec la Vierge et saint Jean, des soldats (sur les côtés de la croix) et une Vierge à l'Enfant, accompagnée de saint Jacques en pèlerin et saint Gilles en abbé.
Les vestiges de la première motte seigneuriale sont encore visibles au niveau de la ferme de la porte de Saint-Gilles, à 800 mètres au sud-ouest de l'église. Quant au château en pierres qui lui succéda jusqu'au XVIIe siècle, il en reste quelques éléments de murs, toujours au niveau de cette même ferme.
Pour ce qui est de l'église paroissiale, ses bases romanes remontent au XIIe siècle. Le nef fut allongée au XVIe siècle, et une tour porche fut élevée en 1804 après que le clocher primitif fut touché par la foudre en 1787. En 1834, une nouvelle campagne de travaux dota l'édifice d'un transept et d'un chœur à chevet droit. De style néo-classique à l'intérieur, l'église dispose de vitraux colorés réalisés par les ateliers rennais Lecomte et Colin de Rennes.
Concernant enfin le patrimoine "civil", il faut mentionner le site du "Grand Domaine", un château de style néoclassique qui remplaça l'ancien siège des seigneurs de Saint-Gilles au XIXe siècle. Les deux façades sont identiques. Mais côté "ouest" une pierre tombale d'un chevaliers de Saint-Gilles est visible. Un parc aux arbres séculaires entoure la propriété.
On doit citer également le manoir de Cacé dont l'origine remonte au XVe siècle et qui fut ensuite remanié : de plan en U, comportant un logis, une chapelle, des communs, il fut affecté par un incendie en 1962 mais reconstruit et doté alors d'une tour carrée à terrasses crénelées. Enfin, l'ancien manoir de La Fresnaye Bossard date du début du XVIIe siècle. En forme de U lui aussi, son logis s'ouvre au nord sur un jardin entouré d'un mur en terre coiffé d'ardoises. Un porche cintré donne accès à la cour.
Côté culture, l'espace du Sabot d'Or équipé de gradins amovibles accueille tout au long de l'année des spectacles de qualité (concerts, théâtre) : renseignements au 02 99 64 63 27. Quant à la médiathèque, y sont proposées régulièrement des animations (expositions, lectures, rencontres…) : informations au 02 99 64 86 12.
Pour les sportifs, nombre d'infrastructures sont accessibles. Le complexe du Sabot d'Or (près de la salle de spectacle) comprend ainsi un terrain de football synthétique et des terrains de pétanque couverts ou en plein air. Le complexe du Triskel sur la zone du Gripail dispose pour sa part de salles couvertes et d'un skate-park. Par ailleurs, des courts de tennis sont situés entre l'allée du Manoir et la rue de l'Orgerie. Se renseigner en mairie au 02 99 64 63 27.
Pour les plus jeunes, des aires de jeux jalonnent le bourg et les quartiers : c'est le cas du Carré des Moussaillons (aux abords de l'étang), de l'aire de la Saudrais (avenue Yves Montand), de l'aire de l'Île des bois que jouxte un city-stade.
Au sud-est du bourg, but de promenade idéal dans un environnement bucolique mais aussi site très apprécié des pêcheurs, l'étang du Guichalet est vaste de 7 hectares. Pour connaître la réglementation avant d'installer ses cannes, joindre l'association locale au 06 79 73 78 98.
Outre les abords de l'étang, plusieurs sentiers de randonnée balisés ont été conçus et aménagés sur la commune même. Ils sont connectés à un réseau plus vaste qui permet d'appréhender le patrimoine et l'environnement de la campagne cernant Rennes : qu'il s'agisse d'itinéraires pédestres ou de voies sécurisées pour les deux-roues. Cartes et renseignements au 02 99 64 63 27 ou au 0 891 67 35 35.
