La basilique Saint-Martin de Tours est réputée pour sa crypte qui abrite le tombeau de Martin de Tours (316-397), devenu l'un des plus importants saints de la chrétienté durant le haut Moyen Âge.
L'édifice actuel, dans le centre historique de la ville, a été construit de 1886 à 1924 en remplacement d'une ancienne église collégiale édifiée au XIIe siècle qui fut dévalisée à la Révolution, puis transformée en écurie et enfin démolie après l'effondrement de ses voûtes en 1797.
Seules deux tours ont été conservées : jouxtant la nouvelle basilique, elles témoignent de l'importance de l'ancien site, connu comme l'un des plus vastes (110 m de long) et importants lieux de culte religieux jusqu'à la Révolution.
Avant la construction de la nouvelle basilique, un long débat eut d'ailleurs lieu entre les tenants d'une reconstruction à l'identique et ceux qui pensaient plus raisonnable de s'en tenir à un plan plus modeste.
Ces derniers l'ont emporté. La basilique (en calcaire, granite et marbre) conçue par l'architecte Victor Laloux présente un style romano-byzantin. On remarque à l'intérieur des chapiteaux romans, des frises courant en longueur au niveau de la nef et des peintures murales (coupole, fronton de la voûte).
Le chœur a été surélevé pour abriter une crypte reconstituant le tombeau du saint qui avait été retrouvé en 1860 et qui fait toujours aujourd'hui l'objet de pèlerinages.
Sur le dôme est installée une statue monumentale en bronze de saint Martin. La vie du saint est par ailleurs évoquée sur la verrière au graphisme moderne mais inspiré du roman. Le site est protégé, ainsi que les tours de la basilique originelle qui ont été restaurées et consolidées.
Ouvert tous les jours. Renseignements au 02 47 05 63 87.
