1/ Place de l'hôtel de ville : L'hôtel de ville actuel est le symbole de la politique municipale ambitieuse, menée au XIXe siècle par les patrons des grandes sociétés meulières. Il reflète un âge d'or sans pareil. Il est érigé à l'emplacement du "grand dauphin couronné", auberge du XVIe siècle transformée en mairie en 1762 sous l'égide de Simon Gueuvin, alors maire de la ville et meulier. En 1880, pour la construction du nouvel édifice, un concours architectural est lancé, prévoyant chaque détail depuis les matériaux (fondations en pierre meulière, briques en provenance de Reuil-en-Brie) jusqu'aux poignées des fenêtres. Le projet de Paul Héneux est retenu. Il s'entoure alors des meilleurs artistes de l'époque : Glaize, Bouché, Meslé dont les toiles sont toujours visibles dans les salons de l'hôtel de ville. Le nouvel édifice, réplique exacte des lilas, est inauguré en 1885. Aujourd'hui, des visites sont organisées le premier mardi de chaque mois, entre mai et octobre sur réservation auprès de l'office de tourisme.
Prendre la direction du pont Charles de Gaulle en empruntant la rue des Pelletiers.
2/ Rue des Pelletiers : Le nom de "pelletier" provient des métiers liés au travail de la peau et de la fourrure. Depuis le Moyen-Âge, la proximité des foires de champagne et l'élevage de moutons en Brie favorisent le développement de l'artisanat textile à La Ferté-sous-Jouarre, en marge de l'industrie meulière. Celui-ci est, un temps, assez prospère. Au XVIIe siècle, toute ville, petite ou grande, située sur un cours d'eau possède sa communauté de maîtres tanneurs. Tout en gardant un caractère artisanal, la tannerie nécessite des capitaux assez importants car les opérations du tannage sont longues et peuvent parfois durer jusqu'à deux ans. A La Ferté-sous-Jouarre, les marchands drapiers s'organisent en corporation, possèdent des boutiques en centre-ville et participent à de nombreuses foires et marchés à Meaux, Melun et Provins. Les noms des plus anciennes rues de La Ferté-sous-Jouarre témoignent de ces métiers : Rues des tanneries, des étuves, des cordeliers...
Continuer tout droit et traverser le pont Charles de Gaulle.
3) Pont Charles de Gaulle : Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, le pont Charles de Gaulle est un des seuls points de passage de la Marne de la région. A la suite d'une crue soudaine en 1784, le pont est détruit. Messieurs Regnard de l'Isle et Bouchon (importants négociants de meules) sont agréés comme constructeurs d'un nouveau pont et envisagent la création d'un péage. Ce projet provoque une révolte populaire chez les ouvriers meuliers qui, traversant le pont chaque jour pour se rendre aux carrières, auraient perdu là une grande partie de leur salaire. Au milieu du XIXe siècle, les besoins de navigation exigent un élargissement du cours de la Marne : l'exportation de marchandises particulièrement lourdes, à l'échelle planétaire, explique l'importance des moyens logistiques mis en oeuvre. C'est le début des grands travaux qui modifient la ville : construction du port aux meules, surélévation du sol, remblaiement de l'ancien bras de la Marne (situé à la place de l'actuel Boulevard de Turenne). En 1865, le boulevard de Turenne prend forme et le "Pont de Fer" est ouvert à la circulation.
Juste après le pont Charles de Gaulle, tourner à droite quai des Anglais jusqu'aux ateliers (situés le long de la Marne).
4/ Quai des Anglais : Tourner à droite, quai des Anglais jusqu'aux anciens ateliers de la société Gueuvin-Bouchon-Dupety-Orsel. Au XVIIIe siècle, le commerce de meules de moulins échappe aux maîtres meuliers (artisans indépendants) et tombe sous le contrôle des grandes dynasties négociantes comme les Gueuvin, Bouchon, Dupety, Regnard, Himbert... Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, ces grandes dynasties bâtissent des fortunes colossales (une meule coûte le prix d'une maison). Elles sont à l'origine des premières sociétés fertoises, comme la société Gueuvin-Bouchon-Dupety-Orsel, qui fut, au XVIIIe siècle, la première grande entreprise à actions. Elle s'étend de l'actuelle médiathèque au "Leader Price", et en triangle de la rue de Condé jusqu'à l'Île Caquot et l'avenue Franklin Roosevelt. Au XIXe siècle, ces sociétés sont rejointes par des entrepreneurs plus modestes ou nouvellement introduits dans le monde de la meulière. En 1835, La Ferté-sous-Jouarre compte 23 sociétés différentes. Les plus grandes emploient près de 600 ouvriers et exportent des milliers de meules chaque année aux quatre coins du monde. Les quartiers de la rive gauche concentrent l'essentiel du processus de fabrication des meules après extraction. En 1849, l'arrivée du chemin de fer provoque un bouleversement dans l'implantation géographique de l'industrie meulière. Les nouvelles sociétés se construisent à proximité des rails, ce qui réduit considérablement les coûts d'expédition. Aujourd'hui, on peut apercevoir, quai des Anglais, les vestiges des anciens ateliers du XIXe siècle. La grande halle de la corderie et de l'atelier de cerclage se situe à l'emplacement de l'actuel supermarché. Derrière la façade d'aluminium très contemporaine, les murs du XIXe siècle des anciens chantiers meuliers sont toujours là. On en distingue encore quelques éléments de structure dans la continuité du bâtiment moderne. La maison du directeur de chantier située au numéro 50 de la rue de Condé est en excellent état. Propriété privée reconvertie en maison d'habitation, elle se compose d'un étage sur rez-de-chaussée et montre 5 fenêtres en façade, dont 3 à l'étage, de belles tailles, décorées d'un linteau en arc-de-cercle.
Faire demi-tour à hauteur du 57 quai des Anglais et descendre le petit escalier de pierre afin de longer la Marne.
5/ Le port aux Meules : Jusqu'au XIXe siècle, les meules, une fois taillées et stockées, sont chargées depuis les plages aménagées sur les berges. Les bateaux viennent se ranger sur la grève, un espace vide est alors aménagé en arrière pour stocker les marchandises en attente de chargement ou pour la manoeuvre des équipages tractés. La véritable naissance du port aux meules, unique au monde, remonte aux années 1860-70. L'augmentation de la production amène des chalands de plus en plus imposants. L'aménagement du quai permet ainsi de charger de lourdes pierres de plein bord, même lorsque la rivière est à crue. Rappelons qu'une meule pèse entre 1 et 5 tonnes. Le port est constitué de 500 grosses meules monolithes empilées sur huit niveaux qui forment un mur de près de 4 mètres de hauteur au-dessous des ateliers Gueuvin-Bouchon et Compagnie. Cette construction ne laisse aucun visiteur indifférent, surtout à l'endroit où débouche un passage souterrain, donnant à voir toute une colonne de meules sur une bonne partie de son diamètre...
Remonter quai des Anglais par la pente conçue en bord de Marne. Traverser la rue en direction du théâtre municipal pour prendre la rue du Port aux Meules.
6/ Le Pâtis de Condé : Au XVIe siècle, Louis de Bourbon, Prince de Condé, Seigneur de La Ferté-sous-Jouarre, concède aux habitants le droit d'utiliser deux pièces de prés, l'une du côté de Reuil et l'autre du côté des Îles de Condetz : c'est le "Pâtis de Condé". Les fertois y mènent paître leur bétail. A cette époque, la finition des meules et l'assemblage des carreaux se déroulent encore aux abords des carrières. Les meules achevées sont descendues vers les ports de la Marne et du Petit Morin afin d'être montrées aux clients puis chargées sur les bateaux. Celles ayant souffert du voyage sont abandonnées sur un coin de pré, notamment sur le Pâtis de Condé. A partir de la fin de la Révolution et de l'abolition des privilèges, le Pâtis de Condé devient bien national. L'assemblage des carreaux, la finition des meules et le rayonnage migrent alors vers le quartier du Faubourg. S'installe tout un ensemble de constructions allongées, les ateliers, à l'extrémité du Pâtis de Condé mais aussi autour de l'actuel rond-point de Condé et le long de l'avenue Franklin Roosevelt, jusqu'au lieu-dit la Haute Borne.
Sur le Pâtis de Condé se trouve le théâtre municipal.
7/ Le théâtre municipal : Le théâtre est construit en 1892 puis inauguré en 1896. On le baptise "Eldorado". Comme de nombreuses constructions de cette époque dans le bassin francilien, il est en pierre meulière. Son architecture massive et imposante traduit une certaine vanité de ses commanditaires. Il reflète la richesse de la ville à cette époque.
Se retourner et aller en direction du kiosque à musique.
8/ Le kiosque à musique : Face au théâtre, le kiosque à musique. Il est inauguré en 1903, grâce au legs d'un généreux donateur, Alfred Cocu, ancien boucher de La Ferté-sous-Jouarre, décédé en 1900. Il fait don à la ville de 10 000 francs pour la construction de ce kiosque à musique, récemment restauré, typique de la Belle Epoque, sur le Pâtis de Condé.
Reprendre la rue du Port aux Meules en direction du Faubourg.
9/ La rue du Port aux Meules : Au XIXe siècle, les patrons et négociants de meules s'installent rue du Port aux Meules, à proximité de leurs ateliers. Les riches demeures qui jonchent la rue symbolisent ce que l'on a appelé l'"encastellement" des dynasties. Au n°22 : Issue de la "conquête du Pâtis de Condé" et datant de la seconde moitié du XIXe siècle, cette maison de style Renaissance anglaise fut la drenière habitée par les descendants de son bâtisseur, Henri Dupety. Au n°15 : Ce beau manoir du XIXe siècle appartient à la famille Bouchon qui habitait, avant cette date, au n°15 de la rue de Condé. Cet élément important du patrimoine meulier fertois ne figure pas sur le plan cadastral de 1829, ce n'était alors qu'un vaste jardin clos en face de leur ancienne maison. Au n°13 : Appartenant à la famille Dupety, cette maison est connue à La Ferté-sous-Jouarre pour sa girouette en forme de meule, aujourd'hui disparue.
Faire demi-tour, contourner le kiosque à musique par la rue du Pâtis de Condé puis prendre la rue de Condé.
10/ La rue de Condé : Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la plupart des grands négociants demeurent sur la rue de Condé, véritable "Champs-Elysées" des meuliers, avec une forte concentration de beaux immeubles. Puis, fortune faisant, au XIXe siècle, les anciens hôtels particuliers sont délaissés au profit de manoirs et de châteaux implantés sur le Pâtis de Condé et en périphérie, à Condetz, aux Bondons, à la Fontaine aux Pigeons, à la Haute Vue. Au n°35 : A l'emplacement de cette école, se trouvait le château de Lagny. Deux tours se dressaient aux extrémités de ce bâtiment qui possédait une ferme, un colombier et un vaste parc. Il est détruit en 1940. Au n°29-n°31 : Anciennes demeures de la famille Gueuvin ; le n°31 a été modifié mais le n°29 reste très proche de son état initial. En face de ces maisons se trouve une borne royale routière datant du XVIIIe siècle qui servait de repère pour le transport des meules. Au n°18 : L'ancien propriétaire, Henri François Dupety, est le fondateur d'un des ateliers situé quai des Anglais. Excepté l'ajout des chiens-assis, l'état de la bâtisse est très proche de celui du début du XIXe siècle. Au n°15 : L'ancien propriétaire est Louis Jean Bouchon. Il possède aussi un atelier quai des Anglais. Ce très bel hôtel particulier est probablement construit en 1734 pour les Houdrichon, famille importante de La Ferté-sous-Jouarre (maire perpétuel de La Ferté-au-Col, échevin et marchand de meules). Il est racheté en 1770 par les Bouchon, qui sont également marchands de meules. Au n°9 : Appartenant à Simon Gueuvin, ancien maire de La Ferté-sous-Jouarre et Conseiller Général de Seine-et-Marne, cette maison est le berceau d'une des plus importantes et anciennes dynasties fertoises de négociants meuliers. C'est un élément essentiel du patrimoine meulier national. Au n°3-n°7 : Anciennes propriétés de la famille Himbert de Flégny. Le n°3 est probablement l'ancienne demeure de la famille avant la construction du château des Bondons, alors que le n°7, plus modeste, était certainement le logement d'un de leurs employés.
Tourner à gauche et prendre la rue du Faubourg.
11/ La rue du Faubourg : Remonter en centre-ville par la rue du Faubourg. Le quartier du Faubourg est un ancien quartier de commerçants, d'habitations de meuliers et de commis (aide, assistant) de marchands. Dans les ateliers, chaque étape de fabrication fait appel à des compétences particulières : les dresseurs polissent la surface de la meule, le fabricant choisit les morceaux des meules à carreaux, les assembleurs les ajustent et les scellent, les cercleurs posent des cercles à chaud autour de la meule, les chargeurs remplissent la face opposée, enfin, les rayonneurs creusent les rayons. Vers 1850, l'industrie meulière emploie 3000 personnes, du grand patron au simple carrier. L'habitat fertois avec ses maisons modestes et ses imposantes propriétés, reflète ces disparités sociales. Au n°39 : L'ancien propriétaire, Louis Pierre Joseph Bertrand, est marchand de meules. En 1876, il obtient une médaille pour ses meules à l'exposition internationale de Philadelphie. Auteur d'un ouvrage sur la meulerie, son oeuvre sera publiée entre 1867 et 1875. Au n°21 (angle avec la rue du port aux meules) : Ancienne propriété d'Antoine Pigeon, commis de négociants de meules. La façade rue du port aux meules est refaite suite au prolongement de la chaussée et à la destruction de la traboule (passage à travers des cours d'immeuble qui permettent de se rendre d'une rue à une autre). Cependant, la façade arrière reste bien conservée. Au n°10 : L'ancien propriétaire, Auguste Blazy, est commis de négociants de meules. Cette maison, très proche de son état d'origine, est un élément important du patrimoine meulier fertois. La plupart des commis de négociants résident en centre-ville. Certains sont toutefois installés dans les quartiers périphériques, comme au Limon. Les "mains bleues" (nom donné aux ouvriers meuliers dont les mains étaient bleuies par les éclats de silex), quant à eux, habitent dans les hameaux (les Bondons, Mourette, Saint Martin, Favières ou Bécart), à proximité des carrières. A partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la rue Pierre Marx et les environs de la gare deviennent un quartier d'habitations bourgeoises.
Retour au point de départ par la rue des Pelletiers.
